Cet article repose sur une enquête de terrain entamée en 2014. Il vise à interroger la manière dont les décideurs et les aménageurs locaux misent sur le développement de l’économie numérique en vue de revitaliser leurs territoires. Les cas étudiés sont ceux de Nevers et Vierzon, deux villes moyennes du centre de la France, qui, sous l’effet conjugué du « retrait de l’État des territoires », de la désindustrialisation et de l’étalement urbain, connaissent depuis les années 1970, un phénomène de décroissance urbaine caractérisé par la baisse du nombre d’habitants et la paupérisation de la population. En dépit de la dimension structurelle de ces dynamiques, cet article montre que les élus locaux inscrivent leurs actions dans une forme d’entrepreneurialisme urbain faisant de la croissance un horizon indépassable. En raison de l’accentuation des contraintes budgétaires qui pèsent sur les collectivités, leurs partenaires extérieurs publics (la région, l’État, l’Europe) et privés (gestionnaires de réseaux), ont une influence grandissante sur la conduite de ces politiques qui ne répondent pas toujours à des besoins exprimés localement. Le numérique, dans ce cadre, renouvelle des postures anciennes plutôt qu’il ne participe à en faire émerger de nouvelles.

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