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RESUMEN La bentonita como materia prima constituye una alternativa económica para la producción de desecantes. La literatura indica que es un buen adsorbente de agua en relación a los desecantes comúnmente usados en la industria (sílica gel, tamiz molecular). En este sentido, constituye una alternativa válida y una opción económica ya que la arcilla es un compuesto natural, lo cual hace que sea amigable con el medio ambiente. De este modo, se consigue proteger productos de la humedad con la ventaja adicional de que su capacidad desecante se mantiene prácticamente constante luego de sucesivos ciclos de adsorción – regeneración, utilizándose baja temperatura (100°C) para este último proceso. Teniendo en cuenta el interés en aumentar la explotación de bentonita en Argentina, en estudios previos se evaluó su capacidad de retención, utilizando entre otras, una bentonita de la Patagonia. La adsorción de vapor de agua es afectada por la concentración del mineral de arcilla esmectita, la humedad relativa, el secado de las muestras y el tipo de catión interlaminar de la esmectita. En el presente trabajo se determinó que existe un incremento de adsorción en relación al material de partida luego del agregado de concentraciones crecientes de Ca por la vía intercambio iónico. En estas muestras la adsorción se lleva a cabo principalmente por el ión hidratado presente en el espacio interlaminar. Asimismo, los materiales desecantes bentonita-Ca mostraron diferencias estructurales y texturales en relación a la bentonita natural.

The aim of the present work was to study Argentinean natural clays with different modifications and their use as desiccants. To this end, bentonite clays collected from different regions were characterized and modified by heat treatment and calcium addition, and the desiccant capacity, in the form of powder and pellets, was studied. In addition, the hydration degree reversibility of these materials was estimated. The mineralogical and structural characterization was performed by X-ray diffraction, Fourier-transform infrared spectroscopy, differential thermal analysis, and thermogravimetric analysis. The textural characterization was performed by adsorption-desorption of N2, chemical composition by X-ray fluorescence and cation exchange capacity. The water adsorption was determined at 25 °C between 11-98% relative humidity. The results indicated that the desiccant power has a close relationship with the degree of clay purity, drying of the sample and the method of calcium incorporation.