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In eight experiments, ewes nursing one or two lambs were offered restricted amounts of concentrate in the range 285 to 605 g dry matter (DM) per day and hay ad libitum, from lambing until day 42 of lactation.Hay intake increased sharply during the first 2 weeks and reached its maximum during the 5th or the 6th week. Ewes' body weight at lambing, ewes' body-weight change, and milk production (estimated by litter growth rate) were significantly related to hay intake which depended also on breed (Romanov × Limousine ewes eating more than pure Limousine, P < 0·001) and age (mature ewes eating more than old ewes, P < 0·001) but not on number of suckled lambs.Replacement rate of concentrates for forage increased as lactation progressed (0·53 to 0·86 from first to third fortnight) and varied with hay neutral detergent fibre (NDF) concentration (0·42 or 0·89 for hays with 700 or 500 g NDF per kg DM). Daily hay DM intake decreased by 1·28 g for each gram of hay NDF content increment. The NDF effect was increasingly more important as lactation progressed.Utilization of present results in formulating diets for lactating ewes is discussed.

During pregnancy. Reducing dietary energy supply resulted in a large decrease of lamb birthweight (-0.8 kg) and a diminution of the levels of glucose ( fig. 1), some non-essential (alanine, citrulline) and some essential (tyrosine, phenylalanine, threonine, valine, leucine) free amino acids ( fig. 3) in the blood of ewes ; blood urea increased ( fig. 2). Reducing body reserves caused a small drop in lamb birthweight (―0.3 kg) and an increment of glucose ( fig. 1) and free methionine ( fig. 3) in the blood. During the last 2 weeks of pregnancy, postprandial blood glucose level rose ( fig. 1).During lactation. During the first 2 weeks of lactation, the amino acid requirements for milk protein synthesis were higher than amino acid supply by the digestive tract ( fig. 5). At 1 week postpartum, ewes showed very high blood levels of most ot the essential free amino acids, free proline and free glycine (fig. 4). Some of the essential free amino acids (valine. leucine, phenylalanine, lysine, histidine) then decreased. Reducing body reserves resulted in an increment of most of the essential free amino acids in the blood. Blood levels of some of these amino acids seemed to be related to blood free methionine (table 5). Reducing the energy supply of the diet during late pregnancy increased blood glucose ( fig. 1 ).Introduction.

L’Union Européenne encourage l’extensification des surfaces fourragères dans les élevages bovins et ovins, en vue de maîtriser les volumes de production et éviter la déprise. Mais cette extensification doit être menée dans de bonnes conditions afin de maintenir la productivité du troupeau et surtout ses résultats économiques, tout en conservant en bon état d’entretien les surfaces d’herbe. Un essai de longue durée (5 ans) a été mis en place dans un Domaine de l’INRA situé en montagne (800 m d’altitude), comparant deux troupeaux ovins de même effectif conduits avec une différence de chargement de 30 % (en UGB/ha d’herbe). Le protocole de conduite a été ajusté chaque année pour aboutir à la meilleure utilisation possible des surfaces de chacun des systèmes. L’extensification n’a pas entraîné de réduction des performances des brebis et a amélioré de 6 % le poids de carcasse des agneaux, malgré une diminution de 26 % de la consommation d’aliments concentrés et de 50 % des frais fourragers par brebis. Sur l’ensemble de l’essai, le bilan économique est en faveur du système plus extensif. Le supplément de marge, obtenu pour les 3/4 grâce à la réduction des intrants, permet de faire face aux charges de structure entraînées par l’agrandissement. Les résultats du système extensifié sont plus irréguliers et exigent une anticipation plus forte des décisions, notamment dans une gestion pluriannuelle des récoltes avec constitution de stocks de report pour la sécurité. Les exigences de technicité sont au moins aussi grandes qu’en conduite intensive. L’expérimentation présente un potentiel de réussite, qui ne pourra être mis en oeuvre par les éleveurs qu’avec un accompagnement technique et aussi des mesures soutenant les systèmes extensifs comme la Prime à l’Herbe instaurée en France depuis 1993.

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