The marriage shall take place immediately, if it can; they shall have a licence; the formalities here are not very troublesome; the dean can do what he pleases; people are married before they have time to turn round. It is not as in France, where you must have banns, and publications, and delays, and all that fuss. (Victor Hugo, The Toilers of the Sea, 1866)As soon as he caught Tess alone he assured her: "Don't let them tease you about the banns. A licence will be quieter for us, and I have decided on a licence without consulting you. So if you go to church on Sunday morning you will not hear your own name, if you wished to". "I didn't wish to hear it, dearest", she said proudly. The study of marriage provides interesting data not only for historical demography (such as marriage rates and age at marriage), but also for social history, by providing new insights into endogamic practices, intergenerational social mobility and the geographical mobility of a society (Van Leeuwen and Maas, 2005;Oris, 2008). These questions are generally addressed through historical studies based on systematic searches of parish registers. However, despite the major potential of this source, most of these studies (in some cases highly detailed) are confi ned to the limited geographical areas covered by these local registers

Certains débats historiographiques actuels, tels ceux qui concernent les inégalités sociales ou encore plus spécifiquement celui qui entoure la « révolution industrieuse », ont mis en lumière le défi que représente encore, pour l’histoire sociale et l’histoire économique, l’étude de l’évolution du niveau de vie des plus humbles. Cet article entend s’emparer de cette question par une approche régionale, en s’appuyant sur les sources considérées comme les plus significatives. Il apporte un faisceau de preuves pour témoigner d’une amélioration du niveau de vie des individus issus du groupe social des « travailleurs » ( treballadors ) dans la région de Gérone (située au nord-est de la péninsule Ibérique), grâce au croisement des données apportées par deux sources notariales : les contrats de mariage et les inventaires après décès, et par le témoignage direct d’un paysan ampurdanais, Sebastià Casanovas, durant la seconde moitié du XVIII e siècle.

Résumé Dans certaines régions d’Espagne, la coutume consistant à solliciter une dispense de proclamations de mariage était très répandue parmi la population catholique. Son étude depuis le xvii e  siècle en Catalogne permet d’aborder d’une autre façon les mariages. Cette note de recherche porte sur des séries documentaires du diocèse de Gérone et permet d’analyser le contenu, les caractéristiques et la continuité de cette source, d’évaluer son degré de représentativité ainsi que les motivations ayant conduit la plupart de la population, lors du mariage, à demander une dispense de bans. Par leur caractère sériel, par la richesse de l’information contenue dans les dossiers générés lors de leurs demandes, et par la possibilité qu’elles offrent de travailler à l’échelle d’un diocèse, c’est-à-dire un territoire relativement étendu comprenant un nombre considérable de paroisses, les dispenses de bans constituent une source exceptionnelle pour la démographie historique et l’histoire sociale.