RESUMEN:Streptococcus mutans y Streptococcus sobrinus han sido indicados como los principales agentes etiológicos de la caries dental. Sin embargo, los métodos microbiológicos y bioquímicos, disponibles actualmente en Chile, no permiten la rápida detección e identificación de estas bacterias. El objetivo de este trabajo fue implementar la metodología de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para detectar la presencia de S. mutans y S. sobrinus en saliva. Participaron de este estudio 51 escolares (5 a 17 años), provenientes de cinco diferentes colegios de la ciudad de Temuco; a los cuales se les realizó recuento de estreptococos del grupo mutans en saliva por método microbiológico y la diferenciación de especies por la técnica de PCR. Los resultados mostraron que la sensibilidad para la técnica de PCR fue 1000 UFC/mL de saliva, diez veces superior a la sensibilidad del método microbiológico utilizado (10.000 UFC/mL). Además, el análisis de la especificidad de la amplificación, evaluada por restricción enzimática, confirmó la presencia de las bacterias investigadas. La prevalencia de S. mutans fue de 88.2% y para S. sobrinus de 11.8%. La presencia conjunta de ambas bacterias fue observada en 7.8% de los individuos. En conclusión, podemos señalar que la metodología implementada es útil para la detección rápida de S. mutans y S. sobrinus en saliva. PALABRAS CLAVE: Caries; Streptococcus mutans; PCR INTRODUCCIÓNLa caries dental es la enfermedad crónica más prevalente a nivel mundial (Selwitz et al., 2007). En esta patología infecciosa, las bacterias estreptococos del grupo mutans, principalmente Streptococcus mutans y Streptococcus sobrinus, son las que se han asociado con mayor frecuencia al desarrollo de lesiones cariosas (Napimoga et al., 2005). Estos microorganismos juegan un rol vital en la patogenia de la caries, debido a su capacidad para favorecer la desmineralización del diente. Sin embargo, es importante recordar que esta patología es multifactorial e intervienen tanto factores personales como ambientales, dentro de los que destacan la susceptibilidad genética individual, las características del diente y la saliva, la dieta, los hábitos higiénicos, el nivel educacional, etc.En los últimos años, se han desarrollado diversos mé-todos microbiológicos para poder detectar cepas de estreptococos con potencial cariogénico, estimando en algunos de ellos, además el número de Unidades Formadoras de Colonias (UFC) con el objetivo de monitorizar el grado de colonización de un individuo y establecer el riesgo de desarrollar caries dental desde el punto de vista microbiológico. Sin embargo, existen variaciones importantes en el porcentaje de recuperación de especies bacterianas dependiendo del medio de cultivo utilizado (Hildebrandt & Bretz, 2006). Otras metodologías también usadas para lograr diferenciar especies bacterianas con potencial cariogénico, se basan en la morfología que presentan las colonias en agar, pruebas bioquímicas, inmunológicas y métodos genético-moleculares (Oho et al., 2000). Todas estas técnicas...