Una metrópolis inicia como una ciudad en la que su territorio e instituciones convergen, pero una vez que se extiende más allá de sus límites jurisdiccionales, es cuando los mecanismos históricos que le daban sentido son rebasados. El objetivo del artículo es demostrar que en la formación de las metrópolis existe un fenómeno común a nivel global caracterizado por una regulación y condicionamiento de las relaciones intergubernamentales que tratan de adaptarse al vertiginoso crecimiento urbano. Un elemento clave es la forma de cooperar entre diversos gobiernos. Para lograr el objetivo el texto sedivide en dos partes. Primero, se analiza la evolución de la urbanización a nivel global, para demostrar cómo a partir de 1950 el mundo deviene mayoritariamente urbano. Luego, se exponen estrategias de gestión metropolitana utilizadas en Europa, África, Asía y las Américas, con énfasis en México. El texto termina con algunas consideraciones sobre los retos globales de las metrópolis.