The conceptual and etymological meaning of the terms 'terror' and 'terrorism' is so closely connected that it seems difficult to distinguish the one from the other. However, by comparing the idea that terrorism inevitably creates terror with the results of recent empirical studies of the psychological effects of terrorist attacks, four different points of view emerge corresponding to four distinct interpretations of the results. It is thus clearly necessary to redefine the terminology relating to terrorism, in order to conduct the discussion on a more rigorous basis.

La France a été touchée, depuis le début de l’année 2015, par une vague de violence perpétrée au nom de l’islam. Ces événements ont été saisis au prisme de la « radicalisation », ce terme étant donné comme leur clef explicative. Pourtant s’associe à ce dernier une ambiguïté fondamentale. Afin d’élucider celle-ci, nous avons procédé à une exploration systématique des contextes sémantiques dans lesquels le terme est convoqué par un grand quotidien français, en l’occurrence Le Monde, entre 1950 et aujourd’hui. Cette étude a permis, dans un premier temps, de distinguer quatre champs sémantiques de la radicalité et, dans un second temps, de mettre en évidence, à partir de 2004, un processus d’individualisation et de dépolitisation de la notion. Son usage actuel et restrictif coïncide, en l’occurrence, avec une perspective strictement déterministe sur les phénomènes stigmatisés de violence et d’adhésion à l’islam.

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