O presente estudo objetivou delinear motivos, dificuldades e expectativas em torno do futuro filho na perspectiva de pais candidatos ao processo de adoção, como também, caracterizar o perfil da criança pretendida em uma Vara da Infância e Juventude de Aracaju (SE). Entrevistaram-se 13 candidatos a pais adotivos (monoparentais e casais), a partir dos seguintes eixos temáticos: motivações para a adoção; preferências quanto à criança; expectativas concernentes à adoção; e medos e receios em torno da adoção. As falas foram analisadas com o software IRAMUTEQ. Os resultados reiteraram a complexidade subjetiva do processo de adoção, em especial pelo embate entre fantasia e realidade no que toca à futura adaptação à nova família. Ademais, houve preferência por meninas, brancas ou pardas e menores que cinco anos. Conclui-se que compreender a forma pela qual os adotantes significam a adoção pode auxiliar no delineamento de ações mais apropriadas de orientação e aconselhamento na temática.