Objetivo: análise da prática do contato pele a pele em uma maternidade de referência em alto risco obstétrico. Métodos: estudo descritivo exploratório, observacional e qualitativo, realizado com parturientes. Utilizou-se de roteiro de observação e diário de campo, análise documental de prontuários, publicações normativas e protocolos do serviço. Feita análise descritiva e de conteúdo. Resultados: 97 horas de observação em 22 partos. O contato pele a pele imediato e ininterrupto aconteceu em nove partos, seis foram interrompidos, realizado tardiamente em dois. Em sete não aconteceu, sendo quatro deles cesáreas. No serviço, havia um documento sobre a prática, desatualizado. Houve influência de profissionais na prática e a ausência de orientações atrelada à rotina impossibilitou autonomia das puérperas nos cuidados ao recém-nascido. Considerações finais: contato pele a pele é recomendado, beneficia mãe-bebê. A enfermagem deve estar munida de conhecimentos para sua realização. Espera-se promoção de discussões para a implementação e qualificação desta prática.