ResumoEste estudo objetivou avaliar efeitos da experiência de creche no desenvolvimento cognitivo de crianças freqüentando creche, em comparação com crianças que permaneciam em casa, todas de um bairro pobre de Salvador e condições sócio econômicas eqüivalentes. Dois grupos de crianças (18 em creche e 19 em casa), juntamente com suas mães, participaram do estudo. As Escalas Bayley ou WPPSI-R (dependendo da idade da criança) foram aplicadas quatro vezes em 26 meses; subsidiariamente, as mães foram entrevistadas para fornecer uma avaliação do desempenho da criança a partir de seu ponto de vista. Os resultados mostraram que o desenvolvimento cognitivo foi afetado pela renda das famílias e, parcialmente, pela escolaridade materna. Freqüentar a creche não produziu resultados significativos em desempenho cognitivo, enquanto a avaliação materna indicou algumas diferenças entre os dois grupos na primeira avaliação, que desapareceram, na maior parte, na última. Os resultados são parcialmente compatíveis com a literatura, e suas implicações são discutidas. Palavras chave: Creche; efeito de creche; desenvolvimento cognitivo. AbstractThis study aimed to assess effects of the day care center experience on the cognitive development of pre-school children. Two groups of children, 18 from day care centers and 19 who were cared for at their homes were studied, including their mothers, took part in this study. Both groups had equivalent socioeconomic status and lived in a very poor neighborhood. Bayley Scales or WPPSI-R Scale (according to age) were used four times in a 26 month period; as an auxiliary research instrument, the mothers were interviewed for providing a child assessment from their own point of view. The results show that family income and, to some extent, the mother's school level affected cognitive development. Attendance to a day care center did not produce significant differences in cognitive development; maternal assessments suggested some differences between groups in the first evaluation, which disappeared, most of them, in the last one. These results are compatible partially with international literature and their implications are discussed. Keywords: Day care center; effect of day care center; cognitive development.Nos 50 anos que se seguiram à segunda guerra mundial, as transformações na estrutura da família foram dramáticas, em termos de padrões de natalidade, atribuição de papéis e tarefas, modos de cuidar das crianças e padrões de relacionamento social. A entrada maciça da mulher na força de trabalho e a falta de pessoas disponíveis para cuidar das crianças forçaram as sociedades a criar e manter instituições onde as crianças de zero a seis anos poderiam passar o dia.A psicologia do desenvolvimento, especialmente nos Estados Unidos, começou a avaliar os efeitos dessa experiên-cia no desenvolvimento da criança, em diversas esferas, como o apego mãe-criança, habilidades sociais e cognitivas e padrões de ajustamento à escola e à comunidade, entre outras. O ambiente de discussão dessas avaliações tem sido tu...