Ya desde los albores de la humanidad, los procesos infecciosos representaban importantes causas de morbilidad y mortalidad. La gente moría joven, fundamentalmente por traumas e infecciones. El descubrimiento de los agentes causales de estas últimas, el desarrollo de vacunas, y luego de fármacos potentes y efectivos, permitieron considerar como posible su conquista y entrever el comienzo de su erradicación. Sin embargo, se estaba lejos de lograr esa meta. Las grandes epidemias que diezmaron las poblaciones de Europa, Asia, África y hasta la misma América, constituyen solo un fragmento del sufrimiento de la humanidad, historia que corre paralela con las grandes conquistas en los campos de saneamiento ambiental, de las inmunizaciones y del tratamiento específico de las enfermedades infecciosas. La mayor supervivencia del hombre, lograda gracias a mejores condiciones ambientales, las más adecuadas normas higiénicas y nutricionales, entre otras, ha resultado en una población con características diferentes, necesitada de otro tipo de manejo: trasplantes, quimioterapia y cirugía de cáncer, cirugías mayores para el paciente politraumatizado; procedimientos que prolongan más la vida, pero que traen consigo mayor susceptibilidad a gérmenes usuales y otros menos comunes, que se aprovechan del huésped debilitado.