RESUMO Latossolos cobrem extensas áreas no INTRODUÇÃOLatossolos são solos com alto grau de intemperismo, com fertilidade química geralmente baixa, porém com propriedades físicas muito favoráveis ao desenvolvimento de plantas e à produção agrícola. Mesmo Latossolos com muito argilosos (até 800g kg -1 ) possuem grandes taxas de infiltração de água, porosidade e aeração, e pequena densidade do solo em seu estado natural, devido à suas agregação. Agregados são os aglomerados de partículas desde o tamanho argila (iguais a ou menores que 2 micrômetros) até maiores que areia (maiores que 2000 micrômetros). Macroagregados são maiores que 250 micrômetros e microagregados os menores que este limite. Cada tipo de agregado possui uma gênese própria, refletida em seu tamanho, forma, composição e estabilidade. Nos Latossolos, os agregados possuem a forma de pequenos grânulos, bastante estáveis e resistentes. Às vezes, estes agregados são descritos como "pó-de-café", por se assemelharem em tamanho e aspecto aos grãos de café solúvel.O resultado da desagregação geralmente é a dispersão. A argila dispersa em água (ADA) é a fração da argila do solo que se dispersa espontaneamente em água e, portanto a que possui, potencialmente, maior mobilidade. O aumento da ADA está diretamente relacionado com o decréscimo da infiltração de água nos Latossolos brasileiros (ROTH & PAVAN, 1991). Além disso, a grande mobilidade da ADA pode prover meios para o transporte de substâncias pouco solúveis por distâncias imprevisíveis (BERTSCH & SEAMAN, 1999). As funções do solo no ambiente, como filtragem da água percolante, imobilização e transformação de substâncias, são bastante dependentes do estado de agregação dos solos. Conseqüentemente, a desagregação e dispersão de argila é um processo que causa grande impacto ambiental, já que o rompimento de agregados pode liberar, além da ADA, nutrientes (MOURA FILHO & BUOL, 1976); e biocidas Recebido para publicação 31.07.02 Aprovado em 04.06.03