Recognizing opportunities enabled by digital technology (DT) has become a competitive necessity in today’s digital world. However, opportunity recognition is a major challenge given the influence of DT, which not only disperses agency across various actors, but also blurs boundaries between customers, companies, products, and industries. As a result, traditional entrepreneurship knowledge needs to be rethought and the effects of DT on opportunity recognition need to be better understood. Drawing from opportunity recognition theory – as one of the central theories in the entrepreneurship domain – this study builds on a structured literature review to identify and explain three direct as well as three transitive effects of DT on opportunity recognition. These effects have been validated with real-world cases as well as interviews with academics and practitioners. In sum, this study contributes to descriptive and explanatory knowledge on the evolution from traditional to digital entrepreneurship. As a theory for explaining, the findings extend opportunity recognition theory by illuminating how and why DT influences opportunity recognition. This supports research and practice in investigating and managing opportunities more effectively.

ZusammenfassungEssensbestellungen, die ein Kühlschrank automatisiert vornimmt oder Kochrezepte, die ein Kühlschrank basierend auf dem Kühlschrankinhalt vorschlägt – das sind Beispiele für Smart Services. Diese Art Services sind an den Kunden angepasste, digitalisierte Lösungen, welche innovative Wertangebote und digitale Geschäftsmodelle ermöglichen. Sie vertiefen die Beziehung zwischen Kunden und Unternehmen, eröffnen darüber neue Marktchancen und bilden die Grundlage für Service-Ökosysteme. Trotz der vielfältigen Möglichkeiten stellt die Generierung von Smart Service Innovations-Ideen für Unternehmen eine komplexe Herausforderung dar. Die Komplexität ist auf die verschiedenen involvierten Akteure sowie die physischen und digitalen Komponenten einer Smart Service Innovation zurückzuführen. Um Unternehmen bei der Initiierung von Smart Service Innovationen zu unterstützen, stellt dieser Beitrag die relevanten Akteure und Komponenten von Smart Services vor. Außerdem untersucht der Beitrag, wie Unternehmen systematisch zu ihren Kunden und vorhandenen Ressourcen passende Smart Service Innovations-Ideen generieren können. Anhand eines Innovationsprojekts mit einem Unternehmen aus dem produzierenden Gewerbe werden praxisrelevante Erkenntnisse über eine Vorgehensweise zur Initiierung von Smart Service Innovationen abgeleitet. Außerdem werden Handlungsempfehlungen für Unternehmen ausgesprochen, die vor ähnlichen (Innovations‑) Herausforderungen stehen und eine gezielte Entwicklung von Smart Service Innovationen ergänzend zum bestehenden Produkt- und Service-Portfolio anstreben. Dies bietet Unternehmen Ansatzpunkte für die Anbindung an digitale Märkte und Service-Ökosysteme sowie für die ökonomisch nachhaltige Stärkung ihrer Wettbewerbsfähigkeit mithilfe von Smart Service Innovationen.