Le cas d'une étude dans des petits commerces, commanditée par un cabinet de consultants An Anthropologist in Search of a Field: The Case of a Study of Small Businesses, Financed by a Consultancy Firm Anne Both 1 Être sollicité en tant qu'ethnologue par un commanditaire privé pour un travail rémunéré est suffisamment rare pour ne pas laisser indifférent, la tentation cédant vite la place à la curiosité. En effet, malgré la commande, assortie d'un cahier des charges précis avec une finalité opératoire, les investigations se dédoublent pour se tourner invariablement vers les conditions mêmes de la faisabilité de l'enquête. Comment, dans ces conditions, honorer sa commande, sans faire de compromis avec sa déontologie (fidélité des propos, vérification des informations, indépendance…) et sans trahir les principes épistémologiques (enquête, construction d'un objet, déconstruction des discours…) qui font la spécificité de la discipline ? Comment concilier des intérêts, pas nécessairement contradictoires, mais éminemment différents ? À partir d'un terrain réalisé dans trois sites (des commerces) pour le compte d'un cabinet de consultants, cet article se propose de montrer les incidences des contraintes, liées à la commande, sur les investigations comme sur leur restitution. Le propos n'est pas, ici, de pratiquer ce que Bourdieu qualifie d'« explosion narcissique », consistant à « s'observer observant, à observer l'observateur dans son travail d'observation ou de transcription de ses observations » (2003 : 43-44), mais bien de comprendre comment un protocole de recherche, imposé par des commanditaires non rompus aux pratiques ethnologiques, influence une enquête. Il s'agira, dans un premier temps, d'exposer l'étendue des contraintes depuis l'objet de l'enquête, jusqu'à la formalisation de la restitution en passant par le statut de l'enquêteur, le temps du terrain, et la méthodologie. Dans un deuxième temps, seront expliquées les conséquences qui en découlent sur le terrain et les difficultés rencontrées aussi bien lors du premier contact, des entretiens, que pendant l'observation. Enfin, sera abordée la délicate question de la restitution où le recours à des stratégies rédactionnelles permettra de déroger à certaines règles imposées dans le protocole d'enquête initial.
