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A promising concept, known as the elevated water table, is emerging as a management and possible closure technique to limit AMD production from tailings impoundments. This prevention approach is based on the principle that tailings in the capillary zone can be maintained in a state close to full saturation which minimizes oxygen diffusion and thus limits acid generation. A parametric study was conducted to evaluate the effect of various factors on the water content profiles in reactive tailings. The results presented here show that the position of the water table has a large influence on the water content profiles and on the oxygen flux at the tailings surface. For a water table depth value smaller or equal to the tailings' air entry value ( a ), the degree of saturation S r varies between 90 to 99 % at the tailings surface, covered by a sand protection layer. These high S r values yield effective diffusion coefficient D e comparable to that of O 2 diffusion in water. The study also shows that the efficiency of the elevated water table concept can be negatively affected when the tailings are highly reactive.

Le gisement polymétallique de la mine Lorraine (Latulipe, Québec), exploité de 1964 à 1968, a généré environ 600 000 tonnes de résidus miniers potentiellement générateurs d’acide. Ces résidus ont été entreposés dans un parc d’une superficie de 15,5 hectares. Le parc a été laisse à l’abandon pendant environ 30 ans. Durant cette période, les réactions d’oxydation des sulfures contenus dans les rejets miniers se sont enclenchées, ce qui a conduit à la génération de drainage minier acide (DMA), dont les traces sont principalement observées dans le secteur sud du parc. Afin de réduire les impacts sur l’environnement, des travaux de restauration ont été entrepris a l’été 1998. L’approche de restauration préconisée inclut la construction d’une couverture avec effets de barrière capillaire (CEBC) pour limiter la migration de l’oxygène jusqu’aux résidus réactifs. En plus de la CEBC, un système de traitement passif, constitue de drain dolomitique (3) et calcique (1), a été mis en place pour améliorer la qualité de l’eau des exfiltrations du site. Les mesures effectuées sur le site montrent qu’après une période transitoire de deux ans, la CEBC est efficace pour limiter la migration de l’oxygène. Les flux mesures sont inferieurs à l’objectif de design, qui était de l’ordre de 20 à 40 g d’O2/m2/an. Malgré la bonne performance de la CEBC, l’eau qui sort du site (avant traitement passif) ne respecte toujours pas les critères de rejets québécois ; cependant, une amélioration notable a été observée au cours des deux dernières années. Grâce aux drains dolomitiques, on améliore significativement la qualité de l’eau de l’effluent final, sans toutefois respecter tous les critères.

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