In this article, divination using seashells, especially cowrie-shell divination, is examined via a female practitioner in Ṣan‘ā’ (Yemen). A detailed description of the séances and the analysis of several casts shows the extent of the knowledge displayed by the practitioners, generally women. Their interpretation uses a vocabulary and syntax based on rhetorical figures and social conventions. Other skills, more social ones, such as knowledge of their clients’ cultural group of origin and psychology, are crucial to steering the course of the consultation. Other forms of divination and magic can come into play as well. As far as details of interpretation of the casts could be reconstructed – always a posteriori – it is argued that there is something else at work beyond these skills that could be referred to as ‘inspiration.’

En 1992, lorsque basée à l'Institut français d'études arabes de Damas (IFEAD), je décidai de me rendre à Sanaa afin d'y consulter des manuscrits, je trouvai une note d'A. Kevin Reinhart (Harvard University) à l'usage de ceux qui comptaient travailler sur les manuscrits du Yémen. Il y mentionnait en particulier 400 manuscrits yéménites microfilmés par le Dr. Robert Stookey, dont un nombre certain provenait de collections privées, et ajoutait que ces copies étaient accessibles, sous certaines conditions, à l'Université du Texas, Austin, États-Unis (Reinhart, 1980, p. 24). Ce fut mon premier contact avec cette collection.En 2001, lorsque je pris la direction scientifique du Programme Zabid, Abazar Sepehri, alors responsable de la section sur le Moyen-Orient pour les Bibliothèques de l'Université du Texas, Austin 1 , m'en fit parvenir la liste détaillée sur papier.Désormais, le catalogue en ligne des bibliothèques de l'Université d'Austin mentionne cette collection (http://catalog.lib.utexas.edu/record=b4802988~S29). Sur le site, elle est également répertoriée sous « manuscrits zaydites ».En substance, voici ce qu'indique la notice en ligne :• matériel : 16 microfilms, 16 mm + 1 liste dactylographiée en arabe de 12 pages (28 cm)• contenu : copies microfilmées de manuscrits, réalisées au Yémen par Robert Wilson Stookey.La collection compte plus de 50 000 pages manuscrites en 16 rouleaux de 16 mm. Pour chaque rouleau, on dispose de deux copies, l'une en positif, l'autre en négatif.Une copie de l'ensemble des microfilms a été remise au Centre d'études yéménites (Markaz al-dirâsât wa-al-buhûth al-yamaniyya), à Sanaa. Les manuscrits, pour la plupart, ont été fournis grâce à l'entremise de Son Excellence al-Sayyid Muhammad b. Muhammad La collection de manuscrits microfilmés réunie par Robert W. Stookey Chroniques du manuscrit au Yémen, 8 | 2009

La fondation Hâ'il Sa'îd 1 se trouve dans la ville de Ta'izz. Elle offre un complexe de services et de fonds, puisqu'elle abrite une bibliothèque publique de près de 87 000 volumes, une collection de monnaies yéménites et islamiques d'environ 500 pièces (en cours de catalogage et de numérisation), enfin une bibliothèque de manuscrits, également d'accès public. C'est à cette dernière que nous allons nous attacher. Historique du fondsIl a été constitué par acquisition, à Ta'izz, mais aussi à Ibb et Jibla. L'historique précis du fonds reste cependant à faire. Quelques observations complémentaires seront tentées à partir de l'inventaire. Présentation du fonds sur inventaireUn premier inventaire du fonds manuscrit a été réalisé (cf. annexe). Il liste 305 entrées, sans faire preuve d'un ordre thématique précis, suivies du nom des auteurs, s'il y a lieu, et, parfois, de leur date de naissance et de mort.Les volumes sont entreposés dans des coffres, mais non organisés. Si les numéros de la liste semblent donc attribués en fonction du premier saisi, au moment de l'inventaire, puis du second, etc., il n'est pourtant pas certain qu'ils renvoient à une cote. Cela signifie, dans ce cas, que l'accès au fonds reste malaisé et que les manipulations nécessaires au repérage d'un volume demandé s'ajoutent au caractère non optimal des conditions de conservation.Cette liste permet d'évaluer le nombre de titres et de les noter. Il s'agit d'un premier repérage appelant à projet d'inventaire, ou mieux de catalogage, et d'une première mesure de sauvegarde, utile en cas de disparition. Dans le genre de l'inventaire, ce travail L'inventaire du fonds manuscrit de la fondation Hâ 'il Sa'îd (Ta'izz) Chroniques du manuscrit au Yémen, 7 | 2009

Il est déjà bien établi que le Yémen regorge de manuscrits, encore localisés, pour leur majorité, dans des bibliothèques privées. Dans les années 1970, cependant, les amateurs faisaient encore figure de pionniers et ressentaient le besoin d'écrire quelques recommandations dédiées aux chercheurs intéres-sés1. Depuis, de quelques projets épars, on est passé à plusieurs projets systématiques touchant aux manuscrits du Yémen. Des sources et … En 1974, paraissait l'ouvrage d'Ayman Fuʾad Sayyid sur les sources de l' histoire du Yémen à l'époque musulmane2. Il y souligne le peu d' oeuvres éditées, la difficulté à y accéder au Yémen, ainsi que leur dispersion dans des bibliothèques variées, dans le pays ou à l'extérieur. Ce constat justifia l' entreprise d' un tel répertoire, avec, pour visée, celle d'encourager de futurs travaux sur l' histoire d'un pays mal connu. Les «manuscrits arabes forment la base de ce travail» : * Chercheur associé au cnrs, umr 7192, « Proche-Orient-Caucase: langues, archéologie, cultures», dirige les Chroniques du manuscrit au Yémen et le Programme de sauvegarde des manuscrits de Zabid (Centre français d' archéologie et de sciences sociales, Sanaa, cefas). Actuellement, chercheur dans le programme Islam in the

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