Recebido em 14/8/09; aceito em 10/3/10; publicado na web em 23/6/10 PHOTOCATALYTIC DEGRADATION OF SULFAMETOXAZOLE, TRIMETHOPRIM AND DICLOFENAC IN AQUOEUS SOLUTIONS. In this work the photocatalytic degradation of sulfametoxazole, trimethoprim and potassium diclofenac was evaluated by using TiO 2 and ZnO photocatalysts. In optimized experimental conditions (pH 4, TiO 2 : 50 mg) the TiO 2 -photocatalysis allowed an almost total degradation of the studied drugs with mineralization of about 80% at reaction times of 120 min. Some mechanistic differences were observed between TiO 2 and ZnO in the degradation study involving potassium diclofenac. At the first reaction times the use of ZnO leads to generation of transient species that strongly absorb in the UV spectral region, a fact not observed in studies involving TiO 2 .Keywords: emerging pollutants; heterogeneous photocatalysis, drugs. INTRODUÇÃOPor muito tempo, os trabalhos desenvolvidos na área de tratamento de resíduos foram direcionados a um grupo de poluentes considerados prioritários, grande parte dos quais corresponde a espécies orgânicas resistentes e de acentuado caráter tóxico (ex. hidrocarbonetos policíclicos aromáticos e bifenilas policloradas). Nos últimos anos, entretanto, outros importantes micropoluentes e fontes de contaminação têm sido evidenciados, o que faz com que a disponibilização de sistemas de tratamento permaneça como importante desafio da área. Dentro do contexto dos poluentes emergentes, torna-se necessário salientar o grupo dos compostos que apresentam atividade farmacológica (PhACs -Pharmaceutically-active Compounds), os quais, em razão da massificação do seu uso e da baixa eficiência dos sistemas convencionais de tratamento de esgoto, contaminam águas superficiais e subterrâneas, provocando efeitos deletérios no meio hídrico e sérios problemas ambientais e de saúde pública.1-3 Uma interessante e completa revisão sobre a presença e o efeito deste tipo de substâncias no ambiente foi recentemente publicado por Bila e Dezotti. 4 Em geral, estima-se que a maior fonte de contaminação por este tipo de compostos esteja representada pelas excreções metabólicas de pessoas em tratamento médico. Entretanto, uma grande quantidade destes PhACs pode ser liberada no ambiente em função de usos veterinários e da descarga de resíduos industriais e lixiviados de aterros sanitários. 5,6 Seja como for, a presença de antibióticos (como sulfametoxazol e trimetoprima), analgésicos, anti-inflamatórios (como diclofenaco) e hormônios tem sido relatada com bastante frequência em esgoto e águas naturais, 7 o que representa um alerta para a necessidade de se desenvolver tecnologia de tratamento adequada.De maneira geral, observa-se que processos convencionais de tratamento apresentam escassa utilidade na remoção deste tipo de poluentes. Nos processos biológicos, por exemplo, a eficiência de degradação é fortemente influenciada pela presença de outros macroconstituintes, o que faz com que a degradação dos fármacos, além de ocasional, seja apenas parcial. 8,9 Sistemas...