Background The prevalence and clinical significance of hallucinatory experiences among children below 7 years of age remain unknown. We aimed to determine the independent influences of sensory deficits, the presence of an imaginary companion and metacognition on hallucinatory experiences. We assumed that hallucinatory experiences were associated with (a) sensory deficits, (b) the presence of an imaginary companion (IC) and (c) metacognition defaults (i.e. first‐ and second‐order theory of mind default). Methods All children in the third year of preschool from a region of Northern France underwent medical screening. We compared the prevalence rates of visual, auditory and audio‐visual hallucinatory experiences based on (a) the presence of visual or auditory deficits, (b) the actual presence of an IC and (c) metacognition. The analyses were adjusted for age. Results A total of 1,087 children aged between 5 and 7 years were included. The prevalence rates of auditory, visual and audio‐visual hallucinatory experiences were 15.8%, 12.5% and 5.8%, respectively. The prevalences of different types of hallucinatory experiences were not significantly different according to sensory deficit. The prevalences of all types of hallucinatory experiences were significantly higher among children with an IC and among children with metacognition defaults. Conclusions The association between hallucinatory experiences and sensory deficits might concern only long‐lasting deficits. The association with the presence of an IC confirms experimental findings of the likelihood of perceiving words among meaningless auditory stimuli. Relations between hallucinatory experiences and theory of mind need to be addressed in longitudinal studies.

No abstract

Il est aujourd’hui clairement établi que les patients souffrant de schizophrénie présente un risque plus élevé de violence que la population générale. Différents facteurs de risque de violence ont été mis en évidence chez ces patients, tels que l’impulsivité, le trouble de personnalité antisociale, les comorbidités addictives. Néanmoins, les études ayant tenté d’identifier le risque de violence des patients schizophrènes ont abouti à des résultats variables. L’hétérogénéité des gestes de violence commis, ainsi que la variabilité des profils de ces patients contribuent certainement à la divergence de ces résultats. Par ailleurs, différents auteurs ont montré que les patients présentant un délire d’identification des personnes constituaient une sous-catégorie de patients à risque de comportements violents, devenant agressifs et violents du fait du thème de leur délire. Cependant, aucune étude n’a exploré l’association entre délire d’identification et type de geste violent. Nous nous sommes donc intéressés à l’étude des caractéristiques cliniques de patients schizophrènes ayant commis des gestes de violence, à partir d’une étude descriptive réalisée sur une population de patients schizophrènes détenus. Nous avons évalué l’intensité des symptômes grâce à la Positive and Negative Symptom Scale (PANSS), la coexistence d’un trouble de personnalité antisociale et les comorbidités addictives grâce au Mini International Neuropsychiatric Interview (MINI). Le niveau d’impulsivité et les comportements violents ont été estimés par la Baratt Impulsivity Scale (BIS) et la MacArthur Community Violence Interview. Enfin, l’existence de troubles de la familiarité, tels que ceux qui caractérisent les délires d’identification des personnes, a été systématiquement recherchée. Notre objectif est, d’une part, d’évaluer de manière systématique les troubles de familiarité des patients schizophrènes, et leur association avec les comportements violents, et d’autre part, d’objectiver l’hétérogénéité des profils des patients schizophrènes ayant commis des gestes de violence.