Więzi społeczne sięgają najdawniejszych czasów, chociaż zdefiniowano je naukowo znacznie później i sformułowano szereg ich teorii, odnoszących się do ich powstawania, funkcjonalności, potrzeb i oczekiwań jednostki. Podstawowym warunkiem identyfikacji jednostki z grupą (termin identyfikacja używany w socjologii amerykańskiej) jest aprobująca świadomość przynależności do tej, a nie innej grupy. Dla niektórych socjologów ważnym czynnikiem więzi, który decyduje o istnieniu grupy, jest świadomość wspólnego stosunku do przedmiotów, symboli, wartości, norm czy osób.Więzi społeczne ujawniają się w grupie, ona je kształtuje, kreuje postawy i zachowania swych członków, poglądy i przekonania, wyznacza ramy określonego stylu życia. Więź powstała i podtrzymywana w grupie wyrasta na kanwie najistotniejszych potrzeb jednostki oraz potrzeb międzyludzkich. Jednostka może realizować się w grupie, a grupa staje się jej zapleczem w dużej części emocjonalnym, poznawczym, kulturowym.Zależności osobiste czy zachodzące w obrębie danej zbiorowości mogą mieć odniesienie do świadomego i subiektywnego działania w określonym celu. Mogą mieć także charakter wielokierunkowy, bardzo różnorodny, jednostkowy i częściowy, uświadamiany lub nie, bezpośredni ("twarzą w twarz") lub pośredni (np. z udziałem mass mediów). Uczestnictwo jednostki w grupie i nawiązanie z nią więzi jest jej wewnętrznym nakazem, wypływającym z potrzeby przebywania z innymi, realizacji wspólnych celów i uczestnictwa w życiu społecznym, samorealizacji, zapewnienia sobie i innym ochrony itp. Może być czasowe lub trwałe, bardziej lub mniej angażujące i satysfakcjonujące. Niezależnie od przyjętych kryteriów grupa jest zawsze oparciem dla jednostki, obszarem, w którym może bezpiecznie funkcjonować i realizować się, a także zdobywać życiowe doświadczenie.12 Teoretyczno-empiryczne interpretacje tożsamości społecznej... Grupa społecznaujęcie definicyjne i istotaGrupą ludzi nazywa się zbiór osób mających jakąś wspólną cechę lub przypadkowo znajdujących się w tym samym miejscu czy podejmujących jedną czynność w tym samym miejscu i w tym samym czasie. Jednak należy uściślić, iż taka grupa osób, która nie współdziała ze sobą, jest określana mianem grupy niespołecznej. Grupą społeczną nazywa się grupę osób, w której dwie lub więcej osób współpracuje ze sobą oraz są one od siebie zależne w zakresie zaspokajania potrzeb i osiąganiu celów.Rodzi się natomiast pytanie, od ilu ludzi zaczyna się grupa społeczna. Jedni twierdzą, że od dwóch, inni, że od trzech. Więcej argumentów przemawia za ostatnią z tych opcji. Zbiór trzech osób stanowi bardziej skomplikowaną i dynamiczną całość niż dwie osoby. Każda z osób może bowiem ustosunkowywać się do każdej z pozostałych dwóch, jak również do tego, co dzieje się między nimi -co je łączy bądź dzieli. Wśród trzech osób mogą powstawać zmienne sojusze dwu osób przeciwstawiających się trzeciej.Grupę charakteryzują typowe elementy, do których zalicza się: wielkość, pełnione role, status, relacje interpersonalne, spójność (rozumiana jako więź łącząca członków ...