La notion de « métalangage » est solidaire de l'idée que la formulation d'un certain nombre de traits essentiels d'un langage ne peut être entièrement réalisée dans ce langage lui-même, mais suppose de passer à un langage au moins partiellement diférent du premier, c'est-à-dire disposant de moyens d'expression (termi no logiques et/ou syntaxiques) au moins partiellement distincts de ceux qui caractérisent le premier et que l'on cherche précisément à décrire. Dans le présent texte, nous tenterons de préciser cette idée en retraçant le développement de trois modèles des rapports entre langage et métalangage qui se sont succédé dans la logique et la philosophie du langage du xx e siècle, à savoir le modèle du langage unique qui ne peut dire ses propres formes (Wittgenstein), le modèle de la hiérarchie des métalangages (Tarski, Carnap) et enin le modèle des rapports méta linguistiques réversibles (Quine), lequel déplace la question du métalangage vers celle de la traduction. Principalement informative, cette première partie du texte s'eforcera notamment de traiter la question de savoir si le métalangage doit forcément disposer d'une richesse expressive supérieure à celle du langage qu'il commente, question à laquelle les diférents modèles ne répondent pas de la même manière. Prenant appui sur la mutation de la question du métalangage en celle de la traduction, à laquelle aboutit le troisième modèle, la seconde partie du texte proposera, à partir de l'oeuvre de Michel Serres, quelques éléments de rélexion critique sur la notion même de « méta » et le statut épistémologique de méta discours ou métadisciplines telles que prétendent l'être la philosophie ou la sémiologie.2. « 4.022 -La proposition montre ce qu'il en est des états de choses quand elle est vraie. Et elle dit qu'il en est ainsi.[…] 6.12 -Que les propositions de la logique soient des tautologies montre les propriétés formelles -logiques -de la langue, du monde. 6.13 -La logique n'est point une théorie, mais une image qui relète le monde ».
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