RESUMO -O mesotelioma maligno de pleura (MM) é tumor de ocorrência rara em nosso meio e tem-se mostrado, quando em elevada incidência, relacionado à exposição pregressa a asbesto ou amianto nas séries descritas em outros países.OBJETIVO UNITERMOS:Mesotelioma maligno. Pleura. Asbesto. Etiologia. Diagnóstico. INTRODUÇÃOApesar de conhecido desde 1767, quando Lieutand relatou dois casos em cerca de 3.000 autó-psias 1 , a primeira descrição detalhada da patologia foi feita por Wagner, em 1870 1 . No entanto, somente neste século o mesotelioma maligno (MM) foi caracterizado como entidade nosológica especí-fica, com critérios diagnósticos bem definidos 2-4 . Apesar dos inúmeros trabalhos publicados até o momento, o MM continua sendo um tema controverso na literatura científica. Coleman et al. consideram que o assunto permaneça em ativa discussão por três motivos: a) sua estreita associação etiológica com exposição ao asbesto, trazendo implicações legais e científicas de importância no campo da pesquisa de agentes e mecanismos de ação carcinogênicos; b) o fato de o MM representar um modelo de câncer em função de sua capacidade multidirecional de diferenciação epitélio-mesenquimal; e c) a dificuldade de definição diagnóstica em vida, a partir de fragmentos pequenos de biópsia, necessitando distinção entre hiperplasia inflamatória mesotelial e neoplasias metastáticas como o adenocarcinoma 5 . Por definição, o mesotelioma é um tumor que provém das células mesoteliais multipotenciais da pleura ou peritônio. Tem caráter rápido, difuso e extenso de crescimento, envolvendo grande parte da superfície serosa afetada. Apresenta alto grau de malignidade, expresso por invasão local de partes moles, como parede torácica, parênquima pulmonar, pericárdio adjacente e linfonodos regionais. Pode produzir metástases para os pulmões, fígado, pâncreas, rins, supra-renais e medula óssea 6 , com sobrevida média não ultrapassando doze meses, independentemente do tipo de tratamento realizado 7 . Classifica-se em três tipos histopatológicos: epitelial, fibrossarcomatoso e misto ou bifásico 6,7 .