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Background: Childhood abuse is associated with increased lifetime suicidal risk (SR). Among victims of abuse, children in out-of-home care are also at risk. Out-of-home placement is aimed at stopping further exposure to maltreatment and at providing the necessary security for proper development. Research suggests that placement arrangements may impact children’s mental health outcomes. Objective: The study was aimed at examining (1) the direct effects of different placement characteristics (i.e. age at first placement, number of placements, placement disruptions, total time in care, contact with biological parents, contact with siblings, placement with siblings) on SR and (2) whether these characteristics moderate the link between maltreatment and SR. Participants: The sample consisted of 77 adults (52 women; 25 men; mean age: 26.6 years) who received out-of-home care during childhood. Method: Participants completed the Childhood Trauma Questionnaire and the Mini International Neuropsychiatric Interview (for SR). Participants’ records were used to determine placement characteristics and maltreatment. Results: PLS-PM analyses suggest a significant role of risk (age at first placement, number of placements, placement disruptions, contact with biological parents) and protective factors (contact with siblings, foster home placement) on SR. Risk factors also moderate the link between maltreatment and SR. Conclusions: Interventions aimed at limiting risk factors during placement seem important to reduce SR.

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Résumé Cette étude visait à explorer les représentations d’attachement d’adolescents placés vis-à-vis de leur mère et de leur figure d’attachement secondaire et, à décrire si et comment ces représentations étaient en lien avec leur niveau d’estime de soi. Elle avait également pour objectif de déterminer si une modalité de placement (famille d’accueil ou institution) était plus susceptible que l’autre de permettre un investissement positif de la figure d’attachement secondaire. Dix-sept adolescents placés en famille d’accueil et 48 placés en institution ont participé à cette étude. Ils ont complété l’Échelle d’estime de soi de Rosenberg, et, l’Inventaire d’Attachement aux Parents et aux Pairs en se référant à leur mère puis à leur figure d’attachement secondaire. Les résultats ont mis en évidence que les enfants placés présentaient des représentations d’attachement plus positives à leur figure d’attachement secondaire qu’à leur mère biologique. En revanche, les liens entre estime de soi et représentations d’attachement n’étaient pas significativement différents selon que l’on considérait la mère ou la figure d’attachement secondaire. Le placement en famille d’accueil favorisait la construction de représentations d’attachement plus positives à l’assistante familiale comparativement à l’éducateur dans le cas du placement en institution. De plus, ces représentations d’attachement positives étaient en lien avec l’estime de soi: plus les enfants placés en famille d’accueil se sentaient en sécurité avec leur assistante familiale et plus leur estime de soi était bonne. Ce mécanisme n’a pas été mis en évidence dans le placement en institution. Ce résultat souligne l’importance de la disponibilité et de la proximité de la figure d’accueil dans un contexte de placement.