Des citoyens français à la recherche de la paix durable (1914-1919) L’hécatombe de la Grande Guerre a stimulé comme jamais la réflexion sur les moyens d’établir une paix durable. Entre l’éclatement du conflit et la formation de la Société des Nations, des centaines de publications, tant chez les belligérants que chez les neutres, témoignent de l’engouement populaire pour les questions de paix et de relations internationales. Cet article, à partir d’un corpus de plus de 150 publications françaises, britanniques et américaines, examine dans une perspective comparative les formes que prennent en France les propositions d’organisation internationale censées garantir la paix. L’analyse se concentre sur trois thèmes centraux de sa conceptualisation, soit l’usage de la force, le problème de la souveraineté nationale et celui du désarmement.

En 1924,alors que les troupes franco-belges occupent la Ruhr et que se tient sous les auspices de la SDN le débat autour d’un traité d’assistance mutuelle, se déroule le Concours européen pour la paix. Financé par l’homme d’affaires bostonnais Edward Filene et inspiré d’une initiative similaire aux États-Unis, le concours, lancé simultanément en France, en Grande-Bretagne, en Allemagne, et en Italie, est un franc succès: plus de 15000 personnes y participent, le tiers provenant de France. Ces manifestations témoignent, de part et d’autre de l’Atlantique, de l’intérêt populaire pour les questions de paix. Cet article analyse le point de vue du jury ayant examiné les plans soumis en France et le contenu de ceux qu’il a primés.Le concours recèle un lot de lieux communs mais aussi des propos originaux: l’historien peut y trouver, en étant conscient des limites propres à ce type de sources et de l’inévitable parti pris des jurys, un instantané des valeurs de paix dans un temps et un espace donnés. Cinq ans après la fin de la Grande Guerre, comment une certaine opinion publique perçoit-elle la paix, la sécurité, la prospérité française et européenne?

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