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Le présent article propose une lecture critique du conventionnalisme sacramentaire ou de la « causalité-pacte », afin de souligner, par contraste, les attraits théoriques de sa concurrente, la causalité instrumentale défendue par Thomas d’Aquin. On montre que, pour rendre le sacrement efficient, la causalité-pacte attribue au sacrement lui-même le pouvoir de l’institution, pouvoir qu’elle compare, par ailleurs, au sceau royal, qui est naturellement efficace en tant qu’effet formellement identique à sa cause. Cela donne raison à la conviction de Thomas : il n’y a pas de force de la règle, seulement la force des choses.