A origem da fisioterapia deu ênfase para as atividades de recuperação e reabilitação, decorrente das lesões ocorridas nas guerras mundiais. Apesar das mudanças de paradigmas ocorridos na profissão e o direcionamento da atuação profissional após a publicação da Classificação internacional de Funcionalidade a percepção da população sobre a atuação deste profissional ainda é influenciada pelo histórico da sua formação. Objetivo: avaliar a percepção de usuários e não usuários de fisioterapia sobre o que é, qual o seu papel e sua importância em Lauro de Freitas-BA. Método: Foi realizado um estudo descritivo com uma abordagem quantitativa, com amostra aleatória de pessoas residentes no município de Lauro de Freitas-BA Resultado: Foram entrevistadas 130 pessoas de ambos os sexos, maiores de 18 anos. O sexo feminino predominou em ambos os grupos com 68,46% do total. A maioria dos entrevistados afirmou saber o que é a fisioterapia, e que esse conhecimento se deu através de atendimento próprio ou através de um profissional de saúde. A maioria dos entrevistados afirmaram que a área de maior contato foi a de ortopedia. Conclusão: o conhecimento dos usuários e não usuários de em relação à fisioterapia ainda é restrito a reabilitação, com predominância especialmente na área ortopédica e que sua atuação se dá geralmente, quando a doença já se encontra instalada, acreditando-se fortemente nos recursos eletrotérmicos. sugerindo que o conhecimento esta de acordo com a experiência que o paciente teve durante o tratamento.