Legaré appréhende dès l'introduction de son ouvrage toute la « complexité du réel » (19, 21), la « dureté du terrain » (16) ou le « poids du réel » (228) qui ne se limite pas à la politique institutionnalisée dans le régime parlementaire britannique. Elle souhaite dépasser une lecture de type constitutionnaliste, c'est-à-dire d'un régime politique fermé sur lui-même, pour élaborer une « analyse du politique [qui fait] appel à la puissance et au pouvoir, [un] processus qui déborde le cadre strict du droit et des institutions » (75). Est-il possible, néanmoins, qu'elle reconduise une vision du politique qui se limite essentiellement à cette scène parlementaire et institutionnelle, en saisissant l'imaginaire national uniquement par des sondages et en reconduisant l'idée que la « domination ultime » serait la domination étatique? La nation imaginée de Légaré ne renvoie-t-elle pas finalement à la définition de la nation comme sujet démocratique universel, contractuel (162-163, 213-214), à une « rationalité » (168) qui serait, au final, juridico-politique, à tendance universalisante? Les rapports sociaux ne se limitent pas aux rapports politiques (128-129) et le discours nationaliste gagnerait peut-être à saisir les perches que tend Legaré dans son livre et à étudier plus sérieusement la complexité du « réel » dans ses divisions (228) de classes, de genre et d'ethnie, puisque le fédéralisme a, selon Legaré, précisément « pour effet de faire oublier l'histoire », de gommer les antagonismes et le pouvoir inégal (35). Le livre de Legaré est une lecture essentielle à toute personne occupée ou préoccupée par la question du Québec. Lecture stimulante d'une intellectuelle qui connaît empiriquement l'intérieur de l'appareil étatique et qui produit une connaissance incarnée du monde politique.

The COVID‐19 pandemic has challenged nations states across the world. They have implemented lockdown and social distancing and with the development of vaccines have gone to great lengths to build herd immunity for their populations. As place managers, local government has played a variety of roles supporting central government edicts related to social distancing and supporting local businesses impacted by lockdowns. The research reported here comparing the role local government has played in Australia, Canada, Italy, and New Zealand shows that they have at different times and for different issues been policy takers from central government, policy shapers, and policy makers adapting national strategies. Local government plays an important complementary role with central governments in both unitary and federal systems of government. The paper contributes to the literature on multi‐level governance, place‐based decision‐making, and disaster and emergency management by offering a framework for analysing municipal roles in crises management both in their relationship with higher layers of government and in their acting as locally placed organisations.Points for practitioners Cross‐national study: Australia, Canada, Italy, and New Zealand. Examination of local government responses to COVID‐19 pandemic as policy makers, takers, or shapers. Comparison of federal and unitary states.