This paper develops a social-theoretical approach to public demonstrations (e.g., software demos, the performances of "market pitchers," even street protests). Public demonstrations are often viewed as proofs, persuasion tools, and theatrical performances. I argue that they play a larger set of roles in social life. Depending the spaces of their enactment, they may serve as transactional and coordination devices, cognitive and relational tools, mobilization and competition apparatuses, observatories for demonstrators, and resources for project design, management, and assessment. They constitute an important form of interaction and help to structure social relationships. My argument is based on investigations into the uses of public demonstrations by the European Commission and U.S. scientists and engineers. These studies illustrate how "demo-cracies"-regimes that use public demonstrations for the management of public affairs-have developed in industrial and postindustrial societies.

Version préliminaire de l'article suivant 1 : C. Rosental, « De la démo-cratie en Amérique. Formes actuelles de la démonstration en intelligence artificielle », Actes de la recherche en sciences sociales, 141-142, mars 2002, pp. 110-120. Cet article vise à montrer comment s'est instauré aux Etats-Unis un régime démocratique, fondé sur le recours en sciences à une forme particulière de démonstration, les « démos ». Si l'un de nos objectifs est précisément de décrire les pratiques auxquelles le terme « démo » fait référence, en montrant qu'il s'agit d'un objet de premier plan pour l'analyse sociologique, il est toutefois possible d'en fournir immédiatement un premier aperçu. « Démo » est une expression couramment employée par les chercheurs en intelligence artificielle et en logique informatique pour désigner un huis clos où un démonstrateur commente le fonctionnement d'un dispositif (par exemple un logiciel informatique ou un robot), destiné à illustrer la valeur et/ou la validité d'un formalisme, d'une méthode, ou d'une approche spécifiques. Il s'agit d'une forme particulière de démonstration, que des chercheurs peuvent utiliser tout autant pour tenter d'obtenir le financement d'un projet de recherche par un industriel que dans le cadre d'échanges savants. 10 Ces travaux portent essentiellement sur les sciences expérimentales. Voir notamment D. Gooding, T. Pinch et S. Schaffer (ed.), The Uses of experiment, Cambridge, Cambridge University Press, 1989. 11 Les enjeux d'une analyse sociologique systématique des pratiques ostentatoires sont considérables. Pour s'en convaincre, voir aussi, dans des domaines très différents de ceux de cette étude, E.

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