We evaluated the relationship between the trail system and the scouting activity of the leaf-cutting ant Atta cephalotes (L). We counted the number of scout ants in 11 nests at different positions along the trail, before and after tree access was prevented. A. cephalotes tends to search only at limited distances from the end of major trails, suggesting that this leaf-cutting ant employs an area restricted search. We suggest that by scouting mainly at the end of trails, A. cephalotes can concentrate on palatable patches reducing the cost of trail building and minimizing competition with neighboring colonies. This pattern also provides evidence to explain both the conservational grazing and optimal foraging hypotheses postulated for this leaf-cutting ant.Résumé: Nous avons évalué la relation existant entre le système de pistes et les activités de reconnaissance de la fourmi coupe-feuille, Atta cephalotes (L.). Nous avons dénombré les fourmis éclaireuses de 11 nids situés à divers endroits le long d'une piste, avant et après avoir bloqué l'accès aux arbres hôtes. A. cephalotes a tendance à limiter ses recherches près de l'extrémité des pistes principales, suggérant ainsi que cette fourmi coupe-feuille utilise une méthode de recherche à aire restreinte. Nous proposons, qu'en limitant leurs activités de reconnaissance à l'extrémité des pistes, A. cephalotes peut se concentrer sur les îlots de ressources adéquates réduisant ainsi les coûts de construction de pistes et la compétition avec les colonies voisines. Ce patron comportemental est en accord avec les hypothèses de pâturage conservationniste et d'exploitation optimale postulées dans le cas des fourmis coupe-feuille.
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