Los nuevos Planes Hidrológicos plantean una reducción del agua disponible para riego en las próximas décadas. En este escenario, es imprescindible que las infraestructuras hidráulicas maximicen su eficiencia, o dicho de otra manera que minimicen sus pérdidas. Las balsas de riego son estructuras construidas con la máxima economía de materiales. En este sentido, el diseño geométrico de la balsa se suele llevar a cabo bajo el principio de balance neto de tierras: en la medida de lo posible, las tierras excavadas se deben utilizar en los diques de cierre y terraplenes para evitar o minimizar los préstamos. Como resultado, las estructuras de cierre son heterogéneas y contienen partículas de distinto tamaño y naturaleza, por lo que las láminas de impermeabilización se colocan sobre un soporte que puede dar lugar a punzonamientos. La resistencia o susceptibilidad a dicho punzonamiento no depende solamente del sustrato, sino también de las condiciones de operación de la balsa y del tipo de lámina. Mediante ensayos de laboratorio se ha simulado el comportamiento de geomembranas de PVC y PEAD frente a este fenómeno para conocer la magnitud de las perforaciones que podrían sufrir bajo distintas condiciones. En base a estos resultados y a la bibliografía existente se discuten las consecuencias que se derivan de las pérdidas de agua esperables a través de las zonas punzonadas y sus efectos a nivel de seguridad estructural de la balsa y de disponibilidad de recurso.

Las geomembranas de PVC-P se han utilizado para impermeabilizar obras hidráulicas desde los años 40 del siglo XX. En España, las balsas para riego agrícola han sido uno de los campos en los que se ha utilizado este material con mayor profusión. Las barreras geosintéticas han permitido construir balsas impermeables con unos costes muy competitivos y unos niveles de seguridad elevados, pero en ciertos casos con una vida útil limitada, por lo que la durabilidad de los materiales se ha convertido en una cuestión clave a la hora de asegurar la viabilidad de los proyectos de construcción de balsas. A día de hoy, existe un stock importante de láminas instaladas en balsas con 30 y 40 años de antigüedad, lo cual ha permitido (1) conocer los principales procesos de degradación de estos materiales e (2) introducir mejoras en el diseño y fabricación de estos materiales. La tecnología de lacado, consistente en la aplicación de