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Cet article s’intéresse aux modalités de diffusion et d’appropriation des idées politiques via le parti Russie unie, créé en 2001 pour soutenir Vladimir Poutine, et ultra-majoritaire à tous les niveaux du pouvoir depuis plus de quinze ans. Il entend montrer de quelle façon la prise en charge du travail de mise en politique des idées, opéré par le Centre de la politique sociale conservatrice –  think tank lié au parti –, a donné lieu à une seconde définition du conservatisme – label revendiqué par les dirigeants de Russie unie – sensiblement différente de celle, plus consensuelle, proposée au départ par des experts et universitaires. Fondé sur les résultats d’une enquête de terrain – observation semi-participante au Centre – et une méthode d’analyse inductive centrée sur les argumentaires et les références mobilisées par les acteurs, il montre comment le souci de rendre la notion de conservatisme accessible à la population a encouragé la politisation de thèmes liés à la famille et la sexualité.

En trente ans d’existence, après sa création au moment de la chute de l’URSS, le Parlement russe a accompagné la trajectoire du pays depuis le mouvement de libéralisation politique des années 1990 au tournant autoritaire des années Poutine. Mis sous contrôle à plusieurs égards – par la prééminence constitutionnelle du pouvoir exécutif, par la domination d’un parti pro-présidentiel et une politique de cooptation sélective de l’opposition –, il demeure cependant un lieu de cristallisation du pluralisme contraint dans la Russie postsoviétique.

Principal slogan de la politique de Vladimir Poutine, « la verticale du pouvoir » est l’un des meilleurs résumés du fonctionnement du système politique russe et de ses ambiguïtés. Grâce à un puissant parti proprésidentiel, Russie unie, le chef de l’État russe se trouve désormais à la tête d’une machine à garantir des majorités, le contrôle des élus et le renouvellement du personnel politique. Toutefois, la construction d’un système maintenant un homme au sommet de l’État, couplé à l’intégration étroite des différentes sources de pouvoir dans une même verticale, constitue aussi la principale fragilité d’un régime que le moindre changement pourrait mettre en danger dans son intégralité.