Tropical rivers are under constant pressure and are subjected to flood control policy and planning. The Senegal River has been, for more than thirty years, under multiple types of management and planning. That has become recently more important because of significant hydro-climatic variability that has occurred during recent years. Higher levels of winter rainfall have resulted in frequent occurrence of flooding which guided Senegalese authorities to create an artificial opening on the sand of spit so-called Langue de Barbarie. The major consequence of this has been the closing of the old mouth of the Senegal estuary 25 km downstream of the town of Saint-Louis. However, two new mouths have opened themselves recently within 150 m of the current mouth. The increasing vulnerability in the Senegal River estuary has been one of the main impacts of the watershed management of the Senegalese northern River accordingly. The developments of Senegal River management policy have been based on the concept of remedying the consequences of climatic events; then, the utilization of water resources presented risks that are far greater than expected.

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La vulnérabilité des zones côtière aux impacts des changements climatiques et aux aléas météo-marins (tempêtes, inondations, etc.) résulte conjointement de dynamiques liées au milieu naturel et à l’élément humain et social qui façonnent le système socio-écologique. Pour tenir compte de cette dualité, des approches théoriques ont été développées, telles que le couple exposition/sensibilité dans le développement d’indices de vulnérabilité climatique ou le couple aléa/enjeux dans le domaine de la gestion du risque. Souvent, ces approches ne s’appliquent que de manière instantanée et n’intègrent pas, entre autres, l’historique du territoire et l’évolution temporelle de la vulnérabilité. Nous nous intéressons ici à la dimension historique de la vulnérabilité, c’est à dire comment l’aménagement et l’utilisation du territoire ont contribué à créer une vulnérabilité. Nous décrirons comment la vulnérabilité aux changements climatiques de certains territoires côtiers en France, au Sénégal et dans l’Est du Canada est déterminée par l’évolution de l’aménagement du territoire, lui-même fonction de facteurs démographiques, économiques, environnementaux, sociaux et culturels qui se sont mis en place sur différentes échelles de temps, séculaires pour certains, récentes pour d’autres. Nous constatons que différentes trajectoires historiques, p. ex. le développement du tourisme côtier, l’ouverture du territoire à travers des nouveaux modes de transport, l’évolution d’activités économiques côtières comme la pêche, ou encore les changements démographiques résultant de conditions climatiques difficiles dans l’hinterland peuvent rendre un territoire sensible aux impacts des changements climatiques et des aléas météo-marins. La synergie entre ces différentes transformations du territoire côtier et les changements climatiques actuels et attendus, donne le portrait d’une vulnérabilité en constante transformation.