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Résumé. -La raison principale de la défaillance de l'électrolyte céramique d'alumine béta dans des éléments sodium-soufre est le départ de la conduction électronique à travers l'électrolyte, avec la réduction du rendement faradique qui en résulte, suivie, dans certains cas, de la défaillance complète de l'élément. A cette phase finale le sodium métallique aura pénétré dans la céramique.Il a été suggéré que cette pénétration résulte de la propagation des fissures, mais on a remarqué que l'électrolyte se fonce fortement avant cette phase finale. Pour établir le rôle de ce brunissement dans le processus de défaillance, on a examiné par thermoluminescence la présence de centres colorés.Abstract. -The major cause of the failure of beta alumina ceramic electrolyte in sodium/ sulphur cells is the onset of electronic conduction through the electrolyte with a consequential reduction in Faradaic efficiency followed, in some cases, by complete failure of the cell. At this final stage sodium metal has penetrated the ceramic.Although crack propagation has been suggested as the cause of this penetration, it has been observed that the electrolyte darkens significantly before this final stage. In order to establish the role of this darkening in the failure sequence, the existence of colour centres has been examined by thermoluminescence.