Uranium and plutonium isotopes were measured in soils, sediments and waters in an area subject to the past and present discharges from the uranium conversion plant of Malvési (France). The isotopes (236)U and (239)Pu are well known activation products of uranium and they prove to be powerful tracers of spent fuel releases in soils and sediments. On the other hand (234)U and (238)U activities measured in waters can be used to distinguish between releases and background uranium sources. Such findings contribute to improve the monitoring of the actinides releases by nuclear fuel facilities (mining sites, conversion, enrichment and fuel plants, reprocessing plants).

-Geological and climatic diversity leads to significant spatial variability of naturally occurring radioactivity levels, whether in soils, sediments or natural waters. The activity level of Rhône sediments is estimated at 1450 Bq/kg, between the levels observed in the Loire (1925 Bq/kg) and Seine (730 Bq/kg). The largest amounts of radioactive effluent from nuclear facilities concern tritium, for which activity levels are currently 1000 times higher than the sum of artificial gamma emitters discharged. The proportions of naturally occurring 14 C and 3 H in the lower reaches of the River Rhône are estimated at 50 to 70% and <5%, respectively, with the remaining amount coming from nuclear facilities. Long-term records from River Rhône monitoring show that the level of radioactive contamination from artificial sources declined sharply starting in the early 90s, with the level divided by 10 to 100 depending on the element. Radioactivity of natural origin remained unchanged as expected.

Résumé -Le code de la santé publique et notamment l'arrêté du 11 janvier 2007, relatif aux limites et références de qualité des eaux brutes et des eaux destinées à la consommation humaine, fixe quatre indicateurs de la qualité radiologique des eaux du robinet (l'activité α globale, l'activité β globale, l'activité du tritium et la dose totale indicative), ainsi que des valeurs guides et des références de qualité. Les chroniques issues de la surveillance des eaux filtrées du Rhône aval montrent que, si la radioactivité d'origine naturelle demeure bien évidemment constante au cours du temps, les niveaux de contamination radioactive d'origine artificielle ont fortement diminué à partir du début des années 90, de 10 à 100 fois suivant les radionucléides. Les données soulignent également qu'aucune des limites d'activités α globale, β globale et en tritium n'a été dépassée dans l'eau filtrée du Rhône aval au cours de l'ère industrielle nucléaire. Les doses totales indicatives (DTI) calculées à partir des prélèvements d'eau filtrée du Rhône aval (canal Philippe Lamour -Réseau hydraulique régional propriété de la région Languedoc Roussillon géré par BRL), de l'Orb et de l'Hérault effectués en 2011 sont très inférieures à la valeur de référence de 100 μSv/an. La contribution à la DTI des radionucléides artificiels détectés dans ces hydrosystèmes est en outre négligeable (<0,01 %).Abstract -Radiological quality Assessment of Rhône River filtered waters at its lower course in the framework of water production for human consumption with historical and regional perspectives. The public health code, including the Ministerial Decree of 11 June 2007, set four indicators to evaluate the radiological quality of drinking waters (α gross activity, β gross activity, tritium activity and total indicative dose), as well as guide values and quality references. All of the data from the monitoring show that while the radioactivity of the natural origin course remained constant over time, the levels of radioactive contamination of the Rhône from artificial sources declined sharply from the early 90s, i.e. 10 to 100 times following radionuclides. The data also emphasise that no threshold activities for α global, β global and tritium was exceeded in filtered water of the Rhône. The total indicative dose (TID) remained below 100 μSv/year. TID quantification from water samplings in 2011 in the downstream part of the Rhône River (BRL channel), Orb river and Hérault river are all far below the quality references. The contribution to the TID of artificial radionuclides detected in these water systems was shown to be negligible (<0.01%).

-Le développement d'un dispositif passif de prélèvement du tritium atmosphérique a été initié en 2012 pour optimiser les moyens de surveillance régulière de l'environnement en complémentarité avec les dispositifs existants (barboteur, condenseur). Le concept devait répondre à des contraintes de simplicité de mise en oeuvre sur le terrain (pas d'apport en énergie, compacité...) et présenter des performances équivalentes aux meilleurs dispositifs disponibles actuellement sur le marché. L'étude a porté sur le piégeage du tritium sous forme de vapeur d'eau dans l'air (HTO). Elle a intégré le design du piège de terrain, la sélection des matériaux utilisés, le développement d'une chambre à atmosphère contrôlée et d'un système de désorption des pièges passifs pour des analyses en laboratoire. Une série de tests de qualifications dans des conditions de laboratoire puis dans l'environnement a été menée. Les résultats obtenus avec ces prélèvements passifs démontrent une très bonne concordance avec ceux obtenus avec les moyens utilisés habituellement en routine (barboteurs, condenseurs) sur une plage d'activité couvrant le bruit de fond naturel jusqu'à des niveaux identiques à ceux des rejets gazeux des installations nucléaires. Ils démontrent en outre le potentiel offert par ce nouveau dispositif pour une utilisation opérationnelle en surveillance des rejets, de l'environnement mais aussi pour des études spécifiques de type cartographique ou une utilisation en situation de crise.

Résumé -Une étude radioécologique a été menée sur les canaux rhodaniens du réseau hydraulique régional propriété de la région Languedoc Roussillon, gérés par BRL. Ces canaux transfèrent de l'eau du fleuve Rhône vers les territoires des départements du Gard et de l'Hérault à des fins d'irrigation et de production d'eau potable. Nos résultats montrent que les caractéristiques hydrauliques intrinsèques des canaux de transport d'eau influent sur la distribution solide/solution des éléments traces en transit et par conséquent sur leur transfert vers les milieux récepteurs. Si les concentrations en phase dissoute (eau filtrée) sont conservées, les concentrations en phase particulaire (matières en suspension et sédiments) sont significativement modifiées au cours du transit. Outre la ségrégation granulométrique des particules entre l'amont et l'aval du système, ces résultats sont très probablement liés à la production biologique autochtone (phyto et zooplancton). Ces résultats originaux soulignent le caractère atypique des canaux de transport d'eau quant au transfert des éléments potentiellement contaminants.Abstract -Radiological characteristics of water transport canals -Example of the Rhone Languedoc Roussillon regional network. In many places in the world, canals represent a significant cumulative linear effect on the flow of surface waters and play a significant role in the redistribution of water resources. A radioecological study was conducted on the Languedoc Roussillon regional Rhodanian canals which transfer water from the river Rhône to the territories of the Gard and Herault for irrigation and drinking water supply. Our results show that the hydrological characteristics of water canals may impact significantly on the solid/solution distribution of trace elements in transit, and consequently on their transfer to the receiving environment. In addition to particle size segregation during transit, these results are most likely to be related to biological production (phytoplankton and zooplankton). These results highlight that the origin and quality of naturally occurring solid particles could play a fundamental role in the transfer of trace pollutants, especially in irrigation canals.