Les champs du vieillissement et du handicap sont actuellement marqués par le développement de logements qui se veulent plus adaptés, plus ouverts, plus soutenants. Si la présence d’une vie partagée entre habitants est un élément central des projets qui bénéficient de financements publics, un débat émerge aujourd’hui sur les implicites de cette catégorisation de « l’habitat inclusif ». Dans quelle mesure le souhait de partager son habitat constitue-t-il une motivation ? Comment et avec quelles conséquences une vie collective est-elle susceptible d’émerger ? À partir d’une étude de cas centrée sur l’expérience vécue par les habitants d’un « béguinage » implanté dans une commune rurale, cet article décrit d’abord une pluralité de motivations à quitter son ancien logement. Il analyse ensuite l’ambivalence des projections en matière de vie collective. Enfin, il rend compte de l’émergence de relations de voisinage à géométrie variable. Au final, permettre aux personnes, quel que soit leur âge ou leur handicap, d’avoir plus de choix en matière d’habitat implique qu’elles soient libres d’habiter ou non avec d’autres personnes et le cas échéant de décider de ce qu’elles partagent.

Le logement est concerné de nombreuses façons par l’avancée en âge : passage à la retraite, évolutions familiales ou changement des rythmes et activités du quotidien. Aussi, dans sa matérialité, comme à travers les liens sociaux qui s’y jouent, l’habitat peut être un « support » à l’existence 1 . C’est ce sur quoi travaillent Audrey Courbebaisse, chercheuse dans la cellule de recherche Uses and Spaces à l’Université catholique de Louvain, et Damien Vanneste, chercheur au sein de l’unité HADéPaS à l’Université catholique de Lille.