<div><p class="Prrafoinicial"><strong>Resumen</strong></p><p> </p><p class="Prrafoinicial">En sociología, como en otras disciplinas, la coyuntura actual está en el pluralismo de las teorías y de los métodos. También los relatos de vida, redescubiertos al fin, son utilizados de múltiples maneras. Pero, al mismo tiempo, ya que hacen que la investigación se centre en el punto de articulación de los seres humanos y de las jerarquías sociales, de la cultura y de la praxis, de las relaciones socioculturales y la dinámica histórica, podría ser que de la diversidad de sus utilizaciones emerja poco a poco un enfoque unificador que sobrepase las fronteras actuales de la sociología como tal.</p></div><br />

This review examines recent developments in the use of life stories (i.e. oral, autobiographical narratives), placing particular emphasis on work done in continental Europe. Two main trends are identified. The first focuses primarily upon the symbolic in social life and meaning in individual lives. Ways of collecting and analyzing life stories within this perspective (e.g. the narrative interview, objective hermeneutics) are described. The second main trend considers interviewees as informants-in ethnographic fashion. The aim is to get accurate descriptions of the interviewees' life trajectories in social contexts, in order to uncover the patterns of social relations and the special processes that shaped them. The emphasis here is on comparison, on searching for negative cases, and on reaching the point of saturation whereby the sociologist's mental representation of given patterns may be generalized to a whole social milieu. The first trend is now developing faster in Germany and the Anglo-Saxon countries, while the second attracts more attention in the Latin countries of Europe and America. Because life stories are put to multiple uses, no standard methodology is expected to appear in the near future. But several well-tested ways of collect ing, analyzing, and publishing life stories should emerge. Life stories are shown to be a rich ground for the formulation of substantive theories, which are conceived of as interpretations rather than as scientific explanations. Different ways of assessing the validity of interpretations are mentioned. Work done with 215

Comment se fait-il que la question « qui es-tu ? » induise nécessairement une réponse comportant récit de vie ? L’auteur part de la réponse de Hannah Arendt : parce que nous sommes des êtres historiques. Cela signifie notamment, pour Arendt, que nous sommes comme pris dans des enchâssements successifs de temporalités et d’actions ; mais on peut y ajouter des enchâssements successifs de contextes culturels et sociaux, et de systèmes sémantiques. Un récit de vie met donc en contact, à travers deux personnes, deux réalisations singulières de l’histoire de l’humanité. Leur appartenance commune, leur « commune humanité » est ce qui fait qu’il puisse y avoir communication, au-delà de l’inévitable méconnaissance initiale. A titre d’illustration une enquête de terrain est décrite : des travailleurs sociaux ayant effectué des récits de vie avec des adultes maghrébins qu’ils croyaient fort bien connaître, ont découvert des aspects remarquables de leur personnalité, ce qui a eu aussitôt des conséquences pratiques très positives.

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