Since the terror attacks of September 11th, emergency departments across North America have become more aware of the need to be prepared to deal with a mass casualty terror event, particularly one involving nuclear, biological or chemical contaminants. The effects of such an attack could also be mimicked by accidental release of toxic chemicals, radioactive substances or biological agents unrelated to terrorist activity.The purpose of this study was to review the risks and characteristics of these events and to assess the preparedness of Canadian emergency departments to respond. This was done by means of a survey, which showed a significant risk of a mass casualty event (most likely chemical) coupled with a deficiency in preparedness -most notably in the availability of appropriate equipment, antidotal therapy and decontamination capability. There were also significant deficiencies in the ability to respond to a major biologic or nuclear event. RÉSUMÉDepuis les attaques terroristes du 11 septembre, les départements d'urgence à travers l'Amérique du Nord ont été sensibilisés davantage à l'importance de se préparer en prévision d'une catastrophe à victimes multiples, en particulier lorsque des polluants nucléaires, biologiques ou chimiques sont en cause. Les effets d'une telle attaque pourraient aussi se manifester dans le contexte d'une libération accidentelle de produits chimiques toxiques, de substances radioactives ou d'agents biologiques non reliés à des activités terroristes.La présente étude avait comme objectif de passer en revue les risques et caractéristiques de ces événements et d'évaluer l'état de préparation des départements d'urgence canadiens en cas de désastre. L'étude prit la forme d'un sondage qui révéla un risque important de catastrophe à victimes multiples (très probablement d'origine chimique) associé à un état de préparation inadé-quat, plus particulièrement au niveau de la disponibilité de l'équipement approprié, des antidotes et des capacités de décontamination. On notait également des lacunes importantes dans la capacité à répondre à une catastrophe majeure d'origine biologique ou nucléaire.

In 2001, a survey of Canadian emergency departments indicated significant deficiencies in disaster preparedness. Since then, there have been efforts on the part of Provincial governments to remedy this situation. This survey repeats the original study with minor modifications to determine if there has been improvement. The Hospital Emergency Readiness Overview study demonstrates that despite improvements, there remain gaps in Canadian healthcare facility readiness for disaster, specifically one involving contaminated patients. It also highlights the lack of any standardized assessment of healthcare facilities' chemical, biological, radiological, or nuclear readiness.

Canada is moving forward quickly with plans to ensure that it is prepared to deal with emergencies. The National Framework for Health Emergency Management, released Nov. 26, 2004, recommends that a National Health Incident Management System (IMS) be developed. However, although most communities have successfully implemented IMS in the emergency services sector, many are still struggling with the integration of IMS into their health care systems. It is essential that all health care workers, regardless of profession or position, understand at least the basic concepts of emergency preparedness because of the wide variety of roles they may be asked to fulfill in an emergency situation. This article will review the basic concepts in emergency preparedness and management with a specific focus on IMS in health care. RÉSUMÉLe Canada va de l'avant rapidement en élaborant des plans pour assurer qu'il est prêt à faire face aux urgences. Le Cadre national de gestion des situations d'urgence en santé dévoilé le 26 novembre 2004 recommande que l'on établisse un Système national de gestion des incidents en santé (SGI). Même si la plupart des localités ont réussi à mettre sur pied un SGI dans le secteur des services d'urgence, l'intégration du SGI dans leur système de santé pose encore des difficultés à beaucoup d'entre elles. Il est essentiel que tous les travailleurs de la santé, sans égard à leur profession ou à leur poste, comprennent au moins les concepts fondamentaux de la préparation aux interventions en cas d'urgence à cause de la grande variété des rôles qu'on peut leur demander de jouer en situation d'urgence. Dans cet article, on passera en revue les concepts fondamentaux de la préparation et de la prise en charge en cas d'urgence axées spécifiquement sur les SGI en soins de santé. EDUCATION • ÉDUCATION

Objective:We assessed the self-reported theoretical and practical preparedness training of Canadian emergency medical services (EMS) providers in chemical, biological, radiological and nuclear (CBRN) events. Methods: We designed an online survey to address the theoretical and practical CBRN training level of prehospital providers. Emergency medical services staff in British Columbia and Ontario were invited to participate. Results: Of the 1028 respondents, 75% were male, and the largest demographic groups were front-line personnel with more than 15 years of experience. Only 63% of respondents indicated they had received either theoretical or practical training to work in a contaminated environment, leaving 37% who indicated they had received neither type of training. Of those that had received any training, 61% indicated they had received "hands-on" or practical training and 82% indicated they had received some training in identification of a possibly contaminated scene. Only 42% had received training for symptoms of nerve agents, 37% had received training for symptoms of blister agents and 46% had received training for symptoms of asphyxiants. Thirty-two percent had received training for the treatment of patients exposed to nerve agents, and 30% had received training for the treatment of patients exposed to blister agents. Only 31% of all respondents had received training for detecting radiation. Conclusion: CBRN events involve unique hazards and require specific education and training for EMS providers. A large proportion of Canadian EMS providers report not having received the training to identify and work in contaminated environments. RÉSUMÉObjectif : Nous avons évalué le degré de préparation théorique et pratique autodéclarée par le personnel des services médicaux d'urgence au Canada en cas de menaces chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires (CBRN). Méthodes : Nous avons conçu un questionnaire administré en ligne pour mesurer le degré de préparation théorique et pratique du personnel des services préhospitaliers en cas de menaces CBRN. Le personnel des services médicaux d'urgence de la Colombie-Britannique et de l'Ontario a été invité à y répondre. Résultats : Parmi les 1028 répondants, 75 % étaient de sexe masculin et les groupes démographiques les plus volumineux se composaient de personnel de première ligne cumulant plus de 15 années d'expérience. Soixante-trois pour cent seulement des répondants ont mentionné avoir reçu une formation théorique ou pratique pour travailler dans un milieu contaminé, les 37 % restants ayant signalé n'avoir reçu ni l'une ni l'autre. Parmi ceux qui avaient reçu un type de formation, 61 % ont indiqué avoir reçu une formation pratique ou concrète et 82 % ont indiqué avoir reçu un type de formation pour la reconnaissance d'une zone potentiellement contaminée. Seulement 42 % avaient reçu une formation relative aux symptômes occasionnés par les agents neurotoxiques, 37 %, pour les symptômes occasionnés par les agents vésicants, et 46 %, pour les symptômes occasionnés pa...

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