The implications of using satellite imagery like Google Earth to illustrate biographical narratives has scarcely been explored. The Wilderness Downtown, an interactive video by the band Arcade Fire that was launched in 2010, raises questions in this respect. The project uses geolocalization to demonstrate various points of view shown on Google Maps while shaping both the narrative and the generation of personal memory. However, in spite of the aesthetic novelty of this experience, the mental processes being activated are not without precedent, as we can see with the telling example of Robert Musil's The Man Without Qualities. This opens a broader issue. To what epistemology of spatial distribution does such an encounter between satellite imagery and individual storytelling subscribe? We will see that Google Earth's interface has a lot more in common with the city than we might initially think. Ultimately, we will see that the nature of the city involved is culturally specific and is in some ways confining.

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La banlieue est un point aveugle dans l’historiographie littéraire québécoise autant que dans le panorama des approches critiques qui s’y rattachent. Certes les écrivains la représentent ; ils l’ont fait de plus en plus ces dix ou quinze dernières années avec l’arrivée à maturité d’une génération qui en a connu les formes canoniques du boom d’après–guerre. Mais il n’existe pas de problème spécifique de la banlieue. Elle est pensée hâtivement comme un décor caricatural propre à la critique de la conformité américaine, ou bien elle est estompée par l’éclat d’une ville centrale littéraire dans laquelle on a précipité tous les signes de la modernité et du cosmopolitisme. À cet égard les études littéraires québécoises ont beaucoup à rattraper quant à la réalité du développement périurbain depuis 1945. Cet article propose une avenue en ce sens avec l’étude de deux romans d’importance publiés récemment : La soeur de Judith de Lise Tremblay et Le ciel de Bay City de Catherine Mavrikakis. Deux romans qui se détournent de la banlieue comme décor, et qui tentent de donner une forme littéraire à l’expérience même du développement périphérique.

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