As ações afirmativas são mecanismos de inclusão social, que mobilizam várias esferas da sociedade. Este artigo examina a produção científica de acesso gratuito no Brasil (nacional e internacional) sobre ações afirmativas no ensino superior, buscando um panorama geral sobre o tema. Trata-se, portanto, de uma análise literária revisional ampla (quantitativa e qualitativa) sobre as publicações dos dez últimos anos, em três idiomas (português, inglês e espanhol), partindo de 1105 artigos, de três bases de dados (SciELO, SPELL e ANPAD), que foram triados por critérios pré-estabelecidos, resultando em 119 para leitura integral e 96 para a análise propriamente dita. A análise dos artigos foi realizada a partir de 4 categorias, que examinaram ações afirmativas em diferentes países, desempenho de alunos, contexto histórico das publicações e avaliação das políticas. A produção no tema tem aumentado ao longo dos anos, porém, com algumas fragilidades como a concentração de estudos sobre realidades muito específicas. É preciso avançar na análise da trajetória das ações afirmativas para entender melhor sua aplicação prática e propiciar diálogos mais consistentes entre as realidades investigadas.