OBJETIVOS: verificar a relação da experiência da doença cárie com o grau de ocorrência de Streptococcus mutans, o fluxo salivar e a capacidade tampão da saliva em 111 adolescentes sadios atendidos no Setor de Puericultura do Hospital das Clínicas de Pernambuco MÉTODOS: realizou-se o exame intraoral e o preenchimento de ficha clínica, para determinação do índice CPO-S (Número de superfícies dentárias cariadas, perdidas ou com extração indicada e restauradas). Em seguida coletou-se a saliva para determinação do fluxo salivar e da capacidade tampão. A raspagem dos dentes anteriores foi realizada para quantificação de Streptococcus mutans presente na placa bacteriana. RESULTADOS: a população avaliada foi predominantemente de baixa atividade de cárie, apresentando capacidade tampão da saliva normal e fluxo salivar deficiente. O número de S. mutans da placa bacteriana foi superior a 105 UFC/mg, na maioria da população estudada. CONCLUSÕES: a atividade de cárie foi inversamente proporcional à capacidade tampão e diretamente proporcional a presença de Streptococcus mutans presentes na placa bacteriana. A baixa atividade de cárie na população estudada pode ser atribuída à boa condição do meio bucal promovida pelo número de escovações diárias com dentufícios fluoretados.