Objetivo: analisar as representações de jovens sobre o Sistema Único de Saúde e a assistência em saúde para esse grupo populacional. Método: pesquisa qualitativa e descritiva desenvolvida com 86 jovens de 15 a 24 anos de cursos profissionalizantes de uma instituição de ensino de Santa Catarina. Utilizou-se questionário e a Técnica de Associação Livre de Palavras. Os dados passaram por Análise Temática, com auxílio do software Atlas.ti. Resultados: os achados revelam que os jovens possuem um conjunto de saberes sobre o tema, vinculado este à possibilidade de acesso à saúde, às fragilidades da gestão, ao atendimento e ao desconhecimento do sistema, com críticas à gestão em saúde e à qualidade do atendimento. Conclusão: há lacunas significativas na compreensão do tema pelos jovens, as quais são sustentadas predominantemente em uma concepção de críticas vinculadas à gestão e assistência em saúde.