Partant du postulat que la quête de sens est un fondamental du psychisme humain, nous nous interrogeons sur la capacité des patients atteints de cancer à historiciser leur maladie. Dans le cas de traumatismes multiples antérieurs et non élaborés, nous pointons, à travers un cas clinique, la potentialisation de l’angoisse liée au cancer par les événements antérieurs. La maladie réactive les traumatismes anciens, rendant impossible la mise en sens de l’« événement-maladie », du fait d’une sidération psychique consécutive à l’annonce diagnostique et aux traitements. Néanmoins, il apparaît que l’investissement d’un suivi psychothérapeutique et le travail d’élaboration autour des événements traumatiques passés pourraient laisser entrevoir des tentatives de mise en sens de la pathologie cancéreuse dans l’après-coup.

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À travers la discussion d’un cas clinique, nous avons cherché à mettre en exergue les incidences psychopathologiques d’une maladie grave chez l’adolescent psychologiquement vulnérable, ainsi que l’importance d’une prise en charge psychique en accord avec la prise en charge somatique, dans la mesure où ils impliquent des choix décisifs pour la vie ultérieure du jeune.

Que se joue-t-il pour les professionnels de santé dans ces périodes dites de submersion ? Comment font-ils face à ces éprouvés multiples ? Quid du vécu, de la culpabilité, mais aussi des moyens de continuer à soigner malgré cette houle qui malmène ? Nous allons tenter ici d’explorer un phénomène fréquent et connu, mais pour autant malmenant à différents endroits, dans ce qu’il convoque chez chacun de nous de représentations angoissantes et mortifères.