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RESUMEOn a évalué au Sud Bénin et en milieu contrôlé, les aspects nutritionnels d'une part, de systèmes de cultures pures (arachides et variétés de maïs à port érigé, à port semi retombant ou particulièrement riche en protéines) et d'autre part de cultures associant l'arachide avec ces trois variétés de maïs. Les cultures ont été conduites avec une irrigation d'appoint et une fertilisation organique (10 t de matière organique/ha) et chimique (100 kg/ha d'engrais complet 10-20-20). En culture pure, les rendements en grains par ha atteignaient 1,785 t pour l'arachide et respectivement 2,89 t, 4,17 t et 4,77 t pour les trois variétés de maïs semées à la même densité. En associant l'arachide et le maïs, les rendements par ha en arachide et en maïs atteignaient respectivement 1,16 t (arachide) et 2,7 t (pour le maïs), 0,94 t et 13,5 t et enfin 0,81 t et 3,62 t. Ces productions ont également été exprimées en glucides, protéines et lipides pour déterminer le nombre de rations alimentaires par ha. Ce n'est pas le système qui fournit le plus de graines de maïs et d'arachide par ha en culture pure, mais l'association du maïs à port érigé avec l'arachide qui donne les meilleurs résultats ; 7369 rations alimentaires journalières équilibrées par ha, contre 6628 et 6022 rations pour les deux autres associations. Les cultures mono spécifiques ne fournissent que 1486 à 2429 rations par ha. L'association optimisée du maïs avec de l'arachide permet donc de nourrir davantage de personnes par ha.

L'Afrique de l'Ouest demeure la région où l'accroissement de la production alimentaire est plus faible que la progression démographique avec une économie trop faible pour soutenir une agriculture moderne, consommatrice d'intrants et d'énergie. Ainsi, l'une des alternatives pourrait être une amélioration des systèmes de cultures multiples, encore en usage dans la région. Pour ce faire, deux expérimentations basées sur un apport d'engrais NPK (10-20-20) et 10 t de matière organique/ha, ont été conduites à Kpotomey au Bénin. L'une a associé l'arachide et trois variétés de maïs et l'autre a combiné le maïs, le manioc et le pois d'angole. L'objectif a été d'évaluer la productivité des différents systèmes de cultures étudiés par rapport à la superficie nécessaire pour satisfaire les besoins alimentaires. Les résultats montrent que l'intensité territoriale a varié de 2 831,4 m 2 à 495,6 m 2 pour les associations impliquant l'arachide et le maïs et de 25 000 m 2 à 266,6 m 2 pour celles basées sur le maïs, le manioc et le pois d'angole. Il est alors nécessaire de s'appuyer sur la minimisation de l'intensité territoriale afin de concilier au mieux la satisfaction des besoins alimentaires des populations et la préservation des terres arables qui constituent des ressources naturelles non extensibles.

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