, les programmes sont depuis quelques années objet d'un débat public qui apparaît désormais tout à fait légitime. En mettant de côté toutes les polémiques dont la grande presse se fait l'écho, plusieurs éléments dans le fonctionnement même du système sont l'indice de cette évolution récente au regard de l'histoire de l'Éducation nationale. Premier temps : l'édition des programmes. Auparavant, les programmes étaient confidentiels, réservés aux professionnels de l'éducation-et encore, je ne suis pas sûre que les enseignants en avaient toujours une maîtrise pleine. Depuis 1985, les programmes de l'école et du collège, qui constituent la base de l'école obligatoire, sont désormais publiés pour le grand public, notamment pour les parents, ce qui n'était guère envisageable antérieurement. Deuxième élément très marquant, la création du Conseil national des programmes (CNP), c'est-à-dire d'une autorité indépendante qui a vocation à intervenir sur les programmes en-dehors du ministère, alors que naguère les programmes étaient préparés au sein des instances ministérielles dans le secret des cabinets et de l'Inspection générale. L'existence même du CNP comme telle est significative, car il intervient à l'amont de la réflexion pédagogique. Les projets de programmes eux-mêmes, qui restaient confidentiels autrefois et faisaient l'objet d'études internes, sont désormais rendus publics et étudiés par les enseignants. Leurs avis sont synthétisés par les corps d'inspection qui participent aux travaux et analyses qui en sont faits. Cela signifie donc bien que les programmes ne résultent plus d'un argument d'autorité, mais constituent légitimement un objet de débat. Une note récente du CNP rappelait que, jusqu'en 1960, la question des contenus transmis aux enfants ne se posait guère : ils s'imposaient aux élèves comme aux enseignants, avec le sceau de l'évidence indiscutable. Les débats qui résultent de cette évolution sont fréquemment passionnés, presque emportés, parce qu'ils renvoient à la question fondamentale de la mission même de l'école, du projet éducatif qui est le nôtre. Sur ce planlà, le consensus est sans doute plus apparent et plus fragile que l'on ne pourrait 1 Cette table ronde, organisée par la Revue internationale d'éducation Sèvres, s'est déroulée le 6 juin 1996 au Centre international d'études pédagogiques. Le texte publié ici reprend la transcription des propos tenus lors de cette réunion.
