Alors qu'en Indonésie, les implantations hoabinhiennes renvoient à de vastes amas coquilliers holocènes, la grotte de Tögi Ndrawa, dans l'île de Nias (Sumatra nord) a révélé un remplissage de coquilles sur 4 m, scellé dans une cavité, débutant avec la fin du Pléistocène supérieur. Les sondages ont livré des galets façonnés de type hoabinhien, une faune de forêt et de littoral, ainsi que des os humains. Au-delà des nouveaux jalons chronologiques qu'elle procure, cette découverte interroge sur l'extension du phénomène hoabinhien depuis l'Asie continentale et sur les modalités d'occupation et d'exploitation du milieu à cette époque de la préhistoire.

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Dans l’extrémité orientale de l’arc insulindien, les économies domestiques présentent une grande diversité locale, résultant d’expériences et d’apports passés et dont la combinaison détermine des systèmes souples d’adaptation à un milieu parfois difficile. Outre les céréales dites principales comme le riz ou le maïs, les systèmes d’agriculture domestiques s’appuient sur d’autres plantes comme diverses tubercules et haricots, tandis que des variétés plus ou moins spontanées, palmiers essentiellement, fournissent des aliments de soudure réguliers et importants. L’ensemble dessine, à l’échelle de la région, des systèmes complets de culture basés sur une combinaison de plantes, qui répondent à des logiques sociales et économiques différentes et sont évolutifs dans le temps et dans l’espace. Ces systèmes fonctionnent dans un cadre territorial précis, que réactivent périodiquement des rituels spécifiques : fête des prémices, cérémonies pour faire venir la pluie, etc., présents dans toute l’aire géographique. L’article présente quelques-uns de ces systèmes d’exploitation des ressources spécifiques à la région, basés notamment sur l’exploitation des céréales, des tubercules ou celle des palmiers ; il se focalise sur quelques rituels qui les accompagnent à Timor-Leste, en mobilisant la littérature scientifique sur quelques autres exemples régionaux de rituels agraires et sur les interprétations qui leur sont apportées.

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