A rapid diagnostic test (RDT) that detects Yersinia pestis F1 antigen was applied to 28 putative plague victims exhumed from seven burial sites in southeastern France dating to the 16th-18th centuries. Yersinia pestis F1 antigen was detected in 19 of the 28 (67.9%) samples. The 27 samples used as negative controls yielded negative results. Soil samples taken from archeological sites related to both positive and negative samples tested negative for F1 antigen. The detection threshold of the RDT for plague (0.5 ng/ml) is sufficient for a preliminary retrospective diagnosis of Y. pestis infection in human remains. The high specificity and sensitivity of the assay were confirmed. For two sites positive to F1 antigen (Lambesc and Marseille), Y. pestis-specific DNA (pla gene) had been identified previously by PCR-sequence based analyses. Specifically, the positive results for two samples, from the Lambesc cemetery and the Marseille pit burial, matched those previously reported using PCR. Independent analyses in Italy and France of different samples taken from the same burial sites (Draguignan and Martigues) led to the identification of both Y. pestis F1 antigen and Y. pestis pla and gplD genes. These data are clear evidence of the presence of Y. pestis in the ancient human remains examined in this study.

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Un test de diagnostic rapide par bandelette (RDT), qui détecte l'antigène F1 de Yersinia pestis, a été appliqué récemment sur les restes de dix-huit individus exhumés de quatre site du Sud-Est de la France, correspondant à des sépultures de pestiférés contemporains des XVI e , XVII e et XVIII e siècles. L'antigène F1 de Y. pestis a été détecté dans les restes de douze individus sur dix-huit testés (67%). Bien entendu, des témoins négatifs ont été utilisés et ont tous confirmé leur négativité à l'antigène pesteux (100%). Les résultats obtenus démontrent que le seuil de détection du RDT peste (0,5 ng/ml) est suffisant pour garantir une première diagnose rétrospective de l'infection pesteuse, même sur les restes humains anciens, témoignant à la fois de la grande sensibilité et de la haute spécificité du test. L'identification de la nature pesteuse de l'infection a eu lieu, en aveugle, en utilisant deux techniques différentes (RDT et « PCR suicide »). La double confirmation de la cause du décès a été obtenue en identifiant l'antigène F1 de Y. pestis ainsi que les gènes Y. pestis pla et gplD, ce qui nous nous permet d'émettre avec certitude un diagnostic sur l'étiologie de la maladie.