El presente trabajo tiene por objeto estudiar los cambios en la administración pública venezolana, enmarcados en las condiciones que los originaron y elementos estructurales, desde la reforma del Estado (1991-1998) hasta los producidos a partir del triunfo del presidente Hugo Chávez. La revisión del modelo de administración centralizado-burocrático populista (característico del período de reinstauración democrática 1958-1991), sus enfoques teóricos para su modernización, así como las líneas sobre las cuales se han introducido los cambios en la era Chávez, permitirán diferenciar los tres modelos que a nuestro juicio pueden identificarse en el caso venezolano: 1) Modelo de Administración Burocrática”“Populista Centralizado 1958-1989, 2) Modelo Descentralizado del Estado 1990-1998, 3) Modelo de Administración Burocrático-populista con base militar 1998- en desarrollo. Los cambios observados en los modelos administrativos se centran fundamentalmente en: a) desplazamiento de mediadores clave, los partidos tradicionales dan paso en el modelo de reforma del estado al estamento gerencial y en el caso del modelo administración Chávez, a la mediación de la fuerza militar, lo cual opera desde el inicio de su gobierno, b) la estructuración de una administración pública paralela (en una etapa más reciente con al creación de las misiones) de programas sociales centralizados y liderados por militares., reproduciendo rasgos del modelo burocrático populista centralizado.

El presente trabajo es un análisis de la Reforma Administrativa como estrategia para la modernización del aparato público en América Latina, con especial referencia a los casos de Venezuela y Colombia. Los intentos por parte de los Gobiernos para justificar y explicar la necesidad de este tipo de reforma descansan sobre dos razones fundamentales, Democracia y Eficiencia. Sostenemos, que los procesos de reforma administrativa se encuentran vinculados fundamentalmente a razones de tipo económico. Se concluye que la reforma administrativa en ambos países se ha limitado a cambios estructurales y funcionales en el nivel central del aparato público y en ciertos sectores descentralizados asociados a la economía, sin operar cambios en relación a la administración de los problemas sociales básicos y dejando intactos en gran parte los mecanismos de mediación burocrático-populista.

El trabajo parte de la premisa de que el proceso para la modernización de la administración en las gobernaciones venezolanas está definido por la adecuación de estas a las exigencias del proceso de reforma del Estado, el cual está íntimamente asociado a los cambios del modelo económico, es decir, a la economía de mercado. La modernización se presenta mediante el proceso de descentralización, que se ha desarrollado en Venezuela hacia las infraestructuras asociadas a la economía, que se denominan dentro del trabajo “infraestructuras al servicio de la economía” establecidas en la ley sobre descentralización como competencias exclusivas, tales como puertos, aeropuertos, puentes. Se revisan particularmente los casos de modernización de estas infraestructuras en el Estado Zulia. Se concluye que el proceso ha insistido en operar cambios funcionales, de estructura organizativa, mecanismos para la planificación, pero sin adecuados procesos de evaluación, intensa participación de capital privado (la privatización de la administración y concesión de servicios), uso intensivo del marketing como estrategia para buscar legitimación y persistencia en la mediación político-partidista, característica del viejo modelo burocrático, pero que se presenta en el Estado Zulia con características muy particulares.

Este trabajo se propone analizar la problemática de los Consejos Comunales, en tanto, actores vinculados a la política y a la gestión pública en Venezuela. Se parte del concepto de la política como un tipo de relación social mediada por la disputa y/o ejercicio de poder, así como por los recursos materiales o simbólicos relacionados con éste. Metodológicamente nos interesa explorar y analizar aspectos tales como, la valoración o construcción que hacen los vecinos sobre los principales problemas de sus comunidades, las formas en que los enfrentan y/o resuelven, las vías de acción autónomas que eligen para ello, y los mecanismos de participación que se experimentan en la comunidad. Se explora cómo incide sobre los Consejos Comunales la polarización que ha experimentado la política venezolana en los últimos catorce años, fenómeno que en nuestra opinión ha marcado las coordenadas iniciales de los primeros cinco años de la existencia de los Consejos Comunales. Se concluye que el proceso político abierto en 1998 promovió la implementación de un proyecto democrático que intentaba superar los déficits de la IV República, lo que se concretó en el desarrollo de una legislación y experiencias de participación diversas, valoradas e impulsadas desde los intereses de los actores políticos que las promueven, mostrando significativas limitaciones para la repolitización de las comunidades.