Los forrajes verdes presentan altas concentraciones de β-caroteno, pero estas pueden verse reducidas durante su almacenamiento pasando de niveles de 300 ppm a 10 ppm al finalizar el invierno. Las concentraciones de β-caroteno en las vacas se ven afectadas por el ciclo productivo, donde las concentraciones plasmáticas decrecen durante el periodo seco alcanzando su punto más bajo cerca del día 4 o 6 postparto, pudiendo ocasionar problemas reproductivos por la posible afectación de los niveles de progesterona. Por ello se realizó este estudio entre agosto de 2014 y diciembre de 2015 en San Pedro de Poás (Costa Rica), en una lechería semi-estabulada. Se evaluó el efecto de diferentes fuentes de β-caroteno sobre sus concentraciones en el calostro y la sangre, la concentración de progesterona, los parámetros reproductivos y las células somáticas en leche. Se evaluaron 18 vacas secas, separadas en 3 grupos (Control, β-caroteno parenteral (T1) y β-caroteno enteral (T2)). Las concentraciones plasmáticas de β-caroteno se vieron afectadas durante el ciclo productivo, siendo el nivel más bajo justo después del parto (p<0.015). La administración enteral del β-caroteno únicamente fue capaz de producir cambios significativos en las concentraciones sanguíneas de progesterona y β-caroteno durante los primeros 120 días postparto, sin afectar significativamente los parámetros reproductivos de las vacas evaluadas ni los conteos de células somáticas.

<p>El caroteno es el principal precursor de la vitamina A, la cual es muy importante en los procesos reproductivos e inmunológicos del animal. Durante el estudio se pudo notar que las concentraciones sanguíneas de β caroteno caen considerablemente al momento del parto, para posteriormente incrementarse de forma paulatina hasta los 90 días post parto. De igual forma se pudo notar que las vacas que presentaron una concentración sanguínea promedio de 5,87 mg/ml (587 μg/dl) tuvieron un mayor índice de preñez, si se compara con las vacas que presentaron concentraciones promedios de 4,31 mg/ml (431 μg/dl), sugiriendo una correlación entre las concentraciones de caroteno al parto sobre la instauración temprana de una gestación.</p>