Recebido em 26/2/08; aceito em 22/10/08; publicado na web em 6/3/09 SEASONAL VARIABILITY AND TERPENOID BIOSYNTHESIS OF THE ESSENTIAL OIL OF Lippia alba (Mill.) N. E. BROWN (VERBENACEAE). The essential oil of the leaves of Lippia alba chemotype linalool-1,8-cineol was extracted by hidrodistillation at different seasons and analyzed by GC/MS. Qualitative and quantitative variations in regard to the period of harvesting have been performed and the results were correlated with meteorological data. The essential oil yield varied from 0.33 to 0.67%. The chemical diversity of the constituents increased throughout the year, being 1,8-cineol and linalool the major components. Possible biosynthetic routes of mono and sesquiterpenoids present in the essential oil are discussed.Keywords: Lippia alba; terpenoids; seasonal variability. introdUÇÃoLippia alba (Mill.) N. E. Brown (Verbenaceae) é uma planta medicinal nativa da América do Sul, conhecida popularmente como falsa-melissa.1 Infusões, banhos e xaropes, preparados com suas folhas ou raízes, são utilizados na medicina popular para o tratamento de distúrbios estomacais, afecções das vias respiratórias, no combate à hipertensão e como sedativo. 2Entre os metabólitos secundários descritos para L. alba encontram-se flavonóides, taninos, iridóides, saponinas triterpênicas, resinas, mucilagens e óleo essencial. 3Variações qualitativas e quantitativas dos principais componentes do óleo essencial desta espécie têm levado a sua separação em quimiotipos ou raças químicas: citral, 4,5 carvona, 4 linalol -1, 8-cineol, 6 entre outros. Adicionalmente, a influência de fatores abióticos como luz, temperatura, água, solo e altitude sobre a biossíntese de certos constituintes vegetais, especialmente os terpenóides, foi comprovada em diferentes espécies vegetais. 7 A variabilidade na composição do óleo essencial das folhas de L. alba foi demonstrada anteriormente em função das diferentes regiões do ramo vegetal, 5 das épocas e horários de coleta, 5,6,8 bem como da metodologia empregada na sua extração. 9No entanto, até o momento, não há trabalhos publicados interligando, por meio de dados meteorológicos, as variações observadas aos fatores abióticos. O presente trabalho teve como objetivo avaliar a variação do teor e da composição química do óleo essencial das folhas de L. alba, provenientes de cultivo e coletadas nas diferentes estações do ano, relacionando as variações observadas com dados meteorológicos de temperatura, insolação, umidade relativa e chuva acumulada. As possíveis rotas biossintéticas para os mono e sesquiterpenóides presentes no óleo essencial também são discutidas.