METHODS:The sample was formed through the snowball process. The sample size was determined using the saturation criterion. To analyze the material obtained from the interviews, the procedure of thematic analysis was used. This consisted of finding the core meaning relating to the study objective, within the set of materials obtained. RESULTS:Analysis of the material obtained from the interviews led to three main themes: 1. The initial context of AIDS and its impact on infectologists; 2. Modifications to the infectologists' attachments to patients after the introduction of highly active antiretroviral therapy (HAART); 3. Coping with death and dying.CONCLUSIONS: This study shows the importance of considering the distress, emotional overload and adaptive mechanisms relating to death and dying among patients, both in training and in professional practice.RESUMO CONTEXTO E OBJETIVO: Com o surgimento da síndrome da imunodeficiência adquirida (aids), em 1981, os infectologistas passaram por grandes modificações em sua prática assistencial. Este estudo tem por objetivo descrever e analisar as vivências de médicos infectologistas frente à morte e ao morrer de seus pacientes ao longo da trajetória da epidemia de aids na cidade de São Paulo. TIPO DE ESTUDO E LOCAL:Adotou-se a abordagem qualitativa. Foram entrevistados 20 médicos infectologistas pertencentes a cinco instituições hospitalares que atendem portadores de vírus da imunodeficiência humana (HIV)/aids no município de São Paulo. MÉTODOS:A composição da amostra foi realizada pelo processo de snowball e o tamanho da amostra determinado pelo critério de saturação. Para a análise do material obtido nas entrevistas, foi utilizado o procedimento da análise temática, que consiste em descobrir os núcleos de sentido existentes no conjunto do material obtido e que têm relação com o objetivo do estudo.RESULTADOS: Da análise do material obtido nas entrevistas resultaram três eixos temáticos: 1. O contexto inicial da aids e o impacto vivido pelos infectologistas; 2. Modificações na vinculação com os pacientes depois da introdução da terapia antirretroviral potente (HAART); 3. Lidando com a morte e o morrer. CONCLUSÕES:O estudo aponta para a importância de considerar, tanto na formação como no exercício profissional, o sofrimento, a sobrecarga emocional e os mecanismos adaptativos relacionados à morte e o morrer de pacientes.