Résumé La problématisation de l’immigration des mineurs étrangers a progressivement transformé ce phénomène migratoire particulier en objet de l’action publique. Jugée « hors-norme » par certains intervenants sociaux, cette population s’est trouvée, depuis son émergence, « prise aux mots ». Nous verrons dans cet article comment la prise en compte de l’activité langagière peut s’avérer nécessaire pour éclairer les différents modes de perception des acteurs sociaux et les pratiques professionnelles qui en découlent.

Cet article repose sur les résultats d’une recherche menée auprès de mineurs étrangers sans accompagnement parental. Réalisée dans le cadre d’un doctorat de sociologie, l’étude, effectuée à Lille et à Bruxelles, s’est attachée à reconstituer les parcours migratoires de jeunes pris en charge par les services sociaux de protection de l’enfance ou vivant en dehors de tout dispositif? 2 .

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Dans un contexte européen de durcissement des politiques d’immigration et d’asile, la migration indépendante de jeunes étrangers sans droit au séjour dans les pays qu’ils traversent ou dans lesquels ils s’installent soulève, depuis la fin des années 1990, de multiples interrogations. Quel sens ces jeunes migrants placés dans la catégorie récente des « mineurs étrangers isolés » donnent-ils à leur mobilité ? Quelles sont les logiques de leur déplacement ? L’article s’attachera à mettre en évidence le rôle des réseaux migratoires dans la structuration du parcours de ces jeunes migrants et la façon dont, grâce à ces relations qui émergent au sein et à la marge des États-nations, se maintiennent les logiques sociales et familiales de la mobilité.At a time when European governments are adopting increasingly hard-line immigration and refugee policies, the independent migration of young foreigners without right of residence in the countries they travel through or settle in has been raising many questions since the late 1990s. What meaning do these young migrants, who come under the newly created category of “unaccompanied foreign minors,” give to their mobility? What logic drives their movements? The paper strives to highlight the role that migration networks play in structuring the paths chosen by these young migrants and the way in which the relations that develop within and on the fringes of nation-states help maintain the social and family logic associated with mobility